Het beperken van suiker in de kindertijd vermindert het risico op diabetes en hypertensie.

De occasionele zoete traktatie zal waarschijnlijk niet je gezondheid ruïneren. Maar te veel toegevoegde suiker op jonge leeftijd kan het risico op gezondheidscomplicaties later in het leven verhogen.

Beperking van toegevoegde suikers gedurende de eerste 1.000 dagen na conceptie - dus tijdens de zwangerschap en de eerste twee jaar van een baby - vermindert het risico dat een kind diabetes en hypertensie ontwikkelt op volwassen leeftijd, zo melden onderzoekers op 31 oktober in Science.

"In de eerste 1.000 dagen van het leven zijn de hersenen en het lichaam bezig met de laatste ontwikkeling," zegt Sue-Ellen Anderson-Haynes, een geregistreerde diëtist in Boston en een woordvoerder voor de Academy of Nutrition and Dietetics. Voeding gedurende die periode is bijzonder belangrijk, zegt ze, omdat "alles wat de moeder eet wordt omgezet in voedingsstoffen voor de foetus."

Help ons verbeteren door onze enquête met 15 vragen in te vullen.

Huidige voedingsrichtlijnen raden aan dat volwassenen minder dan 40 gram toegevoegde suikers per dag consumeren en dat kinderen jonger dan 2 jaar geen toegevoegde suikers consumeren. Maar tegen de leeftijd van 2, consumeert het gemiddelde Amerikaanse kind ongeveer 29 gram toegevoegde suikers per dag; de gemiddelde volwassene consumeert bijna 80 gram per dag.

Om de effecten van overmatige toegevoegde suikers vroeg in het leven te bestuderen, maakten econoom Tadeja Gracner van de University of Southern California in Los Angeles en collega's gebruik van een natuurlijk experiment: het einde van de suikerrantsoenering in het Verenigd Koninkrijk na de Tweede Wereldoorlog. Terwijl de rantsoenering van kracht was, kreeg elke persoon ongeveer 8 ons (ongeveer 227 gram) suiker per week toegewezen. Nadat de rantsoenering van suiker eindigde in september 1953, steeg de dagelijkse suikerconsumptie voor volwassenen tot ongeveer 80 gram per dag.

Ondanks dat andere voedingsmiddelen werden gerantsoeneerd tijdens en na de Tweede Wereldoorlog, nam de suikerinname het meest toe nadat de rantsoenering werd stopgezet. De consumptie van andere gerantsoeneerde voedingsmiddelen, zoals kaas, melk en vers fruit, bleef relatief constant nadat de rantsoenering was beëindigd. Evenzo zorgde het einde van de boterrantsoenering ervoor dat veel gezinnen overschakelden van margarine, met zijn onverzadigde vetten, terug naar boter, dus de totale vetconsumptie nam niet significant toe.

Gracner en haar collega's verzamelden gegevens van de U.K. Biobank voor meer dan 60.000 deelnemers geboren van oktober 1951 tot maart 1956. Ze verdeelden de deelnemers in twee cohorten: Individuen geboren vóór juli 1954, die rantsoenering van suiker ervaren in de baarmoeder en in de vroege kinderjaren, en degenen die zijn geboren vanaf juli 1954, die geen enkele rantsoenering hebben ervaren.

Mensen die op jonge leeftijd suikerrantsoenering hebben ervaren, hadden minder kans om type 2 diabetes of hoge bloeddruk te ontwikkelen in de volwassenheid dan mensen die geen suikerrantsoenering hadden ervaren, ontdekte het team. Het risico op het ontwikkelen van diabetes bij mensen die op jonge leeftijd rantenoneerden was ongeveer 62 procent van het risico dat degenen liepen die geen rantsoen van suiker hadden; het risico op het ontwikkelen van hypertensie bij degenen die rantsoenering hadden ervaren was ongeveer 79 procent van het risico van degenen die dat niet hadden.

Kinderen die op jonge leeftijd suikerrantsoenering hadden ervaren, waren niet immuun voor het ontwikkelen van deze chronische aandoeningen, maar het gebeurde doorgaans later in het leven: gemiddeld vier jaar later voor diabetes dan het niet-gerantsoeneerde cohort, en gemiddeld twee jaar later voor hoge bloeddruk. Deelnemers hadden ook minder kans om diabetes en hypertensie te ontwikkelen als ze suikerrantsoenering hadden ervaren in de baarmoeder, zelfs als de deelnemer na de geboorte geen rantsoenering had ervaren.

Het vermijden van toegevoegde suikers kan uitdagend zijn, zegt Gracner, vooral omdat zoveel voedingsmiddelen voor zowel volwassenen als jonge kinderen deze bevatten. "Ik wil niet dat ouders zich schuldig voelen omdat ze hun peuters af en toe suiker geven," zegt ze. Meer voedingseducatie en regelgeving op het gebied van marketing en prijsstelling van suikerhoudende voedingsmiddelen kunnen ouders helpen om minder suikerrijke opties te kiezen voor henzelf en hun kinderen, zegt ze.

"Ik denk dat we allemaal onze gezondheid willen verbeteren en onze kinderen een goede start in het leven willen geven," zegt Gracner. "De boodschap is dat het verminderen van toegevoegde suikers op jonge leeftijd een van de krachtige stappen in die richting is."