Limitez le sucre chez les nourrissons réduit le risque de diabète et d'hypertension

Le plaisir sucré occasionnel ne ruinera probablement pas votre santé. Mais une consommation excessive de sucre ajouté à un jeune âge pourrait augmenter le risque de complications de santé plus tard dans la vie.

Limiter les sucres ajoutés pendant les premiers 1 000 jours après la conception - donc pendant la grossesse et les deux premières années d'un bébé - réduit le risque qu'un enfant développe du diabète et de l'hypertension à l'âge adulte, rapportent des chercheurs le 31 octobre dans Science.

"Au cours des premiers 1 000 jours de vie, le cerveau et le corps se préparent à terminer leur développement", explique Sue-Ellen Anderson-Haynes, diététiste enregistrée à Boston et porte-parole de l'Académie de nutrition et de diététique. La nutrition pendant cette période est particulièrement importante, dit-elle, car "tout ce que la mère mange est transformé en nutriments pour le fœtus".

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Les directives nutritionnelles actuelles recommandent aux adultes de consommer moins de 40 grammes de sucres ajoutés par jour et aux enfants de moins de 2 ans de ne pas consommer de sucres ajoutés. Cependant, à l'âge de 2 ans, l'enfant américain moyen consomme environ 29 grammes de sucres ajoutés par jour ; l'adulte moyen en consomme près de 80 grammes par jour.

Pour étudier les effets des sucres ajoutés en excès tôt dans la vie, l'économiste Tadeja Gracner de l'Université de Californie du Sud à Los Angeles et ses collègues ont profité d'une expérience naturelle : la fin du rationnement du sucre au Royaume-Uni après la Seconde Guerre mondiale. Pendant la période de rationnement, chaque personne avait droit à environ 8 onces (environ 227 grammes) de sucre par semaine. Une fois que le rationnement du sucre a pris fin en septembre 1953, la consommation quotidienne de sucre pour les adultes est passée à environ 80 grammes par jour.

Malgré le rationnement d'autres aliments pendant et après la Seconde Guerre mondiale, la consommation de sucre a augmenté le plus après la fin du rationnement. La consommation d'autres aliments rationnés, tels que le fromage, le lait et les fruits frais, est restée relativement constante une fois le rationnement terminé. De même, la fin du rationnement du beurre a incité de nombreuses familles à passer du margarine, avec ses graisses insaturées, au beurre, de sorte que la consommation totale de matières grasses n'a pas augmenté de manière significative.

Gracner et ses collègues ont recueilli des données du Biobank du Royaume-Uni pour plus de 60 000 participants nés d'octobre 1951 à mars 1956. Ils ont divisé les participants en deux cohortes : les individus nés avant juillet 1954, qui ont subi un rationnement du sucre in utero et tôt dans la vie, et ceux nés à partir de juillet 1954, qui n'ont subi aucun rationnement.

Les personnes qui ont subi un rationnement du sucre tôt dans la vie étaient moins susceptibles de développer un diabète de type 2 ou une hypertension à l'âge adulte que les personnes qui n'ont pas subi de rationnement du sucre, ont constaté les chercheurs. Le risque de développer du diabète chez les personnes ayant rationné tôt dans la vie était d'environ 62 pour cent du risque que ceux dont l'apport en sucre n'était pas rationné ; le risque de développer de l'hypertension chez ceux ayant subi un rationnement était d'environ 79 pour cent du risque de ceux qui ne l'ont pas fait.

Les enfants qui ont subi un rationnement du sucre tôt n'étaient pas immunisés contre le développement de ces affections chroniques, mais cela tendait à se produire plus tard dans la vie : en moyenne quatre ans plus tard pour le diabète que la cohorte non rationnée, et deux ans plus tard en moyenne pour l'hypertension. Les participants étaient également moins susceptibles de développer du diabète et de l'hypertension s'ils avaient subi un rationnement de sucre in utero, même si le participant n'avait pas subi de rationnement après la naissance.

Éviter les sucres ajoutés peut être difficile, explique Gracner, surtout lorsque de nombreux aliments pour les adultes et les jeunes enfants en contiennent. "Je ne veux pas que les parents se sentent coupables de donner du sucre à leurs tout-petits parfois", dit-elle. Une meilleure éducation nutritionnelle et des réglementations sur le marketing et la tarification des aliments sucrés pourraient aider les parents à choisir des options moins riches en sucre pour leurs enfants et pour eux-mêmes, dit-elle (SN: 4/16/19).

"Je pense que nous avons tous envie d'améliorer notre santé et de donner à nos enfants le meilleur départ possible dans la vie", déclare Gracner. "La leçon à retenir est que la réduction des sucres ajoutés tôt est l'une des étapes puissantes dans cette direction."