Ero sicuro che l'Inghilterra avrebbe vinto le Ceneri ... e poi ho visto gli Australiani | Ceneri 2023 | The Guardian

Fino a un paio di settimane fa ero abbastanza fiducioso delle possibilità dell'Inghilterra di vincere le ceneri, ma una combinazione dell'infortunio di Jack Leach e dell'osservazione dell'Australia vincere la finale del campionato del mondo di test ha fatto sorgere ogni sorta di dubbi. Tuttavia, non vedo l'ora che inizi la serie e sono felice che si svolga a Edgbaston, sede dell'animata tribuna Hollies. Ci saranno molte emozioni e la squadra di Ben Stokes adorerà quella sensazione di occasione.

Gli ospiti riceveranno molte critiche, nulla di nuovo per la maggior parte dei membri della squadra australiana, ma ciò sarà significativo. Non c'è dubbio che la folla sarà il 12 ° uomo dell'Inghilterra e la squadra potrebbe averne bisogno.

C'è stata molta discussione sulla fase di lancio dell'Australia, ma il battuta meriterebbe più attenzione. Questa squadra inglese ha un'identità chiara e una vera certezza su come vogliono battere come gruppo. L'Australia lo prende in modo diverso, ma non c'è meno chiarezza: ogni individuo sa come vuole affrontare il gioco. David Warner è molto impegnato, approfitta della larghezza, cerca di andare in attacco presto; Usman Khawaja tende a rimanere indietro ma tira se è corto; Marnus Labuschagne, Steve Smith - sembrano tutti avere un metodo molto provato e costante di gioco a livello internazionale.

Oltre a loro, Travis Head ha prodotto una splendida partita a The Oval e Alex Carey ha giocato bene in entrambi gli innings e ha avuto un vero ritmo nella sua battuta. Non c'è incertezza lì: è un gruppo pieno di giocatori che hanno segnato significativi punti internazionali e sanno quello che stanno facendo.

Ciò non significa che i lanciatori non saranno pericolosi. Mi aspetto che Scott Boland giochi nel primo Test, dato la sua forma e il fatto che l'Inghilterra porterà alcune cicatrici date l'impatto che ha avuto nell'ultima serie delle ceneri. Lancia una lunghezza naturale leggermente più piena rispetto ai cosiddetti grandi tre dell'Australia - Josh Hazlewood, Mitchell Starc e il capitano, Pat Cummins - che è migliore per le condizioni inglesi. In questo senso mi ricorda Jason Gillespie, che era nella squadra australiana che ho affrontato nel 2001. Avevano Brett Lee, che era molto veloce, e Glenn McGrath, che colpiva la parte posteriore di una lunghezza e raramente minacciava le estremità, ma Gillespie lanciava in quella zona dove, come battitore, non eri sicuro se andare avanti o indietro e ho trovato che era molto difficile da gestire.

La finale del campionato del mondo di test è stata una preparazione ideale per le ceneri. È certamente un contrasto con la partita contro l'Irlanda e poi una vacanza per il golf. L'Australia arriva al primo Test avendo giocato sotto pressione contro avversari di classe in India e sapendo che in quelle condizioni tutte le sfaccettature del loro gioco erano in ordine. Sul campo di The Oval la velocità e l'altezza dei lanciatori dell'Australia sono emerse e il licenziamento di Virat Kohli da parte di Starc, uno dei migliori giocatori al mondo, è stato un esempio perfetto: quando hai quella velocità e quella altezza, e hai un campo con un po' di rimbalzo, non c'è nessun giocatore che non si possa eliminare.

Ero sorpreso che Mark Wood fosse stato lasciato fuori dalla squadra inglese, dato che se il tempo continua a essere buono e il campo è asciutto, la sua velocità aggiuntiva sarebbe stata un punto di differenza molto utile, ma ha giocato solo due dei loro 13 test sotto Brendon McCullum e hanno dimostrato di poter prendere i wicket senza di lui. Su una superficie verde con un po' di umidità avrebbero forse potuto optare per quattro lanciatori veloci, ma in queste circostanze la qualità dei lanciatori di spin sarà importante e questo significa che Moeen Ali dovrà entrare direttamente in squadra.

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Sono davvero diviso sulla selezione di Moeen. Ha una grande esperienza che dovrebbe in parte compensare la sua mancanza di partite di prima classe recenti e si adatta alla narrazione di inglese che impacchetta la squadra con artisti. Ma per una grande nazione, chiedere a un giocatore che aveva perso interesse nel giocare a Test cricket di uscire dalla pensione sembra un altro chiodo nella bara di questo formato. Moeen è una figura enormemente popolare e un meraviglioso giocatore di cricket e posso vedere argomenti convincenti per la sua selezione, ma è un'altra prova che i formati brevi governano il gioco. Se un giocatore si ritira per concentrarsi su altri formati, a quel punto ha scelto la sua strada e buona fortuna a lui. Questa è una squadra nazionale, non una squadra di club.

È stato sorprendente sentire che Moeen ammette che non produrrà molte maiden e che Brendon McCullum gli aveva detto "non gli importa come mi comporto". Qualcuno è mai entrato in una squadra inglese con un atteggiamento così rilassato, senza aspettative, senza pressione e senza particolare desiderio di essere selezionato di nuovo in futuro? La sua selezione è un vero azzardo: non credo che dica molto della pianificazione e della continuità della selezione dell'Inghilterra, ma potrebbe funzionare.