J'étais confiant que l'Angleterre remporterait les Cendres ... et puis j'ai vu les Australiens | Cendres 2023 | The Guardian

Jusqu'à il y a quelques semaines, j'étais assez confiant quant aux chances de l'Angleterre de remporter les Cendres, mais une combinaison de la blessure de Jack Leach et de la victoire de l'Australie lors de la finale du Championnat du monde de test cricket a fait naître toutes sortes de doutes. Malgré tout, je suis impatient que la série commence et je suis ravi qu'elle se déroule à Edgbaston, le domicile de la bruyante tribune Hollies. Ça va être animé et l'équipe de Ben Stokes va absolument adorer cette ambiance festive.

Les visiteurs seront largement critiqués, ce qui ne sera rien de nouveau pour la plupart des membres de l'équipe australienne, mais cela sera significatif. Il n'y a aucun doute que la foule sera le 12e homme de l'équipe d'Angleterre et l'équipe pourrait en avoir besoin.

On a beaucoup parlé de la bowling de l'Australie, mais leur batting mérite plus d'attention. Cette équipe d'Angleterre a une identité claire et une certitude réelle quant à la façon dont elle veut jouer en tant que groupe. L'Australie prend cela différemment, mais il n'y a pas moins de clarté : chaque individu sait comment il veut aborder le jeu. David Warner est très occupé, profite de la largeur, essaie de se mettre sur le pied avant rapidement ; Usman Khawaja a tendance à rester en arrière mais va tirer si c'est court ; Marnus Labuschagne, Steve Smith - ils semblent tous avoir une méthode très éprouvée et cohérente de jeu au niveau international.

Au-delà d'eux, Travis Head a produit une superbe performance à l'Oval et Alex Carey a bien joué dans les deux manches et avait un vrai rythme dans son jeu. Il n'y a pas d'incertitude là-dessus : c'est un groupe plein de joueurs qui ont marqué des points importants au niveau international et qui savent ce qu'ils font.

Cela ne veut pas dire que les lanceurs ne seront pas dangereux. Je m'attends à ce que Scott Boland joue dans le premier test, compte tenu de sa forme et du fait que l'Angleterre portera quelques cicatrices compte tenu de l'impact qu'il a eu lors de la dernière série des Cendres. Il lance une longueur naturelle légèrement plus complète que les soi-disant "trois grands" de l'Australie - Josh Hazlewood, Mitchell Starc et le capitaine, Pat Cummins - ce qui est meilleur pour les conditions anglaises. En ce sens, il me rappelle Jason Gillespie, qui était dans l'équipe australienne que j'ai affrontée en 2001. Ils avaient Brett Lee, qui était très rapide, et Glenn McGrath, qui frappait en arrière et menaçait rarement les guichets, mais Gillespie lançait dans cette zone où, en tant que batteur, vous n'êtes pas sûr de devoir avancer ou reculer et je l'ai trouvé très difficile à affronter.

La finale du Championnat du monde de cricket de test était une préparation idéale pour les Cendres. C'est certainement un contraste avec le fait de jouer contre l'Irlande puis de partir en vacances de golf. L'Australie entre dans le premier test après avoir joué sous pression contre des adversaires de qualité en Inde, et sachant que dans ces conditions, tous les aspects de leur jeu semblaient être en ordre. Sur le terrain de l'Oval, la vitesse et la taille des bowlers australiens sont venues au premier plan et le retrait de Virat Kohli par Starc, l'un des meilleurs joueurs du monde, en est un exemple parfait : quand vous avez cette vitesse et cette taille, et que vous avez un terrain avec un peu de rebond, il n'y a aucun joueur que vous ne pouvez pas éliminer.

J'ai été surpris que Mark Wood soit laissé de côté de l'équipe d'Angleterre, compte tenu du temps qu'il fait et du fait que sa vitesse supplémentaire aurait été un point de différence très utile, mais il n'a joué que deux de leurs 13 tests sous Brendon McCullum et ils ont prouvé qu'ils pouvaient prendre des guichets sans lui. Sur une surface verte avec un peu d'humidité, ils auraient peut-être pu opter pour quatre lanceurs de ligne, mais dans ces circonstances, un bon lancer spin sera important et cela signifie que Moeen Ali devait être immédiatement intégré à l'équipe.

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Je suis vraiment partagé quant à la sélection de Moeen. Il a une grande expérience qui devrait en partie compenser son manque de matches de première classe récents et il correspond au récit de l'Angleterre qui remplit l'équipe d'animateurs. Mais pour une grande nation qui implorait un joueur qui avait perdu tout intérêt pour jouer au cricket de test de sortir de sa retraite, cela ressemble à un autre clou dans le cercueil de ce format. Moeen est une figure extrêmement populaire et un merveilleux joueur de cricket, et je peux voir des arguments convaincants en faveur de sa sélection, mais c'est une preuve supplémentaire que les formats courts règnent sur le jeu. Si un joueur prend sa retraite pour se concentrer sur d'autres formats, à ce moment-là, il a choisi son chemin et bonne chance à lui. Ceci est une équipe nationale, pas une équipe de club.

Il était remarquable d'entendre Moeen admettre qu'il ne produira pas beaucoup de guichets et que Brendon McCullum lui avait dit "qu'il n'est pas préoccupé par ma performance". Quelqu'un est-il déjà entré dans une équipe d'Angleterre avec une attitude aussi détachée, sans attente, sans pression et sans désir particulier d'être sélectionné à nouveau dans l'avenir ? Sa sélection est un véritable pari : je ne pense pas que cela en dit beaucoup sur la planification de l'Angleterre et la continuité de la sélection, mais cela pourrait fonctionner.