Ich war zuversichtlich, dass England den Ashes gewinnen würde ... und dann sah ich die Aussies | Ashes 2023 | The Guardian

Bis vor ein paar Wochen war ich ziemlich zuversichtlich, dass England gute Chancen hat, die Ashes zu gewinnen, aber eine Kombination aus Jack Leachs Verletzung und dem Erfolg von Australien im Finale des World Test Championship hat Zweifel aufkommen lassen. Trotzdem freue ich mich auf den Beginn der Serie und bin froh, dass sie in Edgbaston stattfindet, dem Zuhause der lauten Hollies-Tribüne. Es wird brummen und Bens Stokes' Team wird diese besondere Atmosphäre absolut lieben.

Die Besucher werden viel Stick bekommen, was für die meisten Mitglieder der australischen Mannschaft nichts Neues sein wird, aber es wird bedeutsam sein. Es besteht kein Zweifel daran, dass die Menge Englands 12. Mann sein wird und das Team sie brauchen könnte.

Es wurde viel über Australiens Bowling gesprochen, aber ihr Schlagmannschaft verdient mehr Aufmerksamkeit. Diese englische Mannschaft hat eine klare Identität und eine echte Sicherheit darüber, wie sie als Gruppe schlagen wollen. Australien geht es anders an, aber es gibt nicht weniger Klarheit: Jeder Einzelne weiß, wie er das Spiel angehen will. David Warner ist sehr beschäftigt, nutzt Breite aus, versucht, früh auf den Vorderfuß zu kommen; Usman Khawaja hängt tendenziell zurück, wird aber ziehen, wenn es kurz wird; Marnus Labuschagne, Steve Smith - sie alle scheinen eine sehr bewährte, konsistente Methode des Spiels auf internationaler Ebene zu haben.

Dahinter produzierte Travis Head eine fabelhafte Leistung am Oval und Alex Carey sah in beiden Innings gut aus und hatte einen echten Rhythmus in seinem Schlag. Es gibt keine Unsicherheit dort: Es ist eine Gruppe von Spielern, die bedeutende internationale Läufe erzielt haben und wissen, was sie tun.

Das bedeutet nicht, dass die Bowler keine Gefahr sein werden. Ich erwarte, dass Scott Boland im ersten Test spielt, angesichts seiner Form und der Tatsache, dass England ein paar Narben trägt, die er in der letzten Ashes-Serie hinterlassen hat. Er wirft eine etwas vollere natürliche Länge als Australiens sogenannte Big Three - Josh Hazlewood, Mitchell Starc und Kapitän Pat Cummins - was für englische Bedingungen besser geeignet ist. In dieser Hinsicht erinnert er mich an Jason Gillespie, der im australischen Team stand, gegen das ich 2001 antrat. Sie hatten Brett Lee, der sehr schnell war, und Glenn McGrath, der auf die Rückseite der Länge ging und selten die Stümpfe bedrohte, aber Gillespie warf in dieses Niemandsland, wo man als Schlagmann nicht sicher ist, ob man vor oder zurück gehen soll, und ich fand ihn eine echte Herausforderung.

Das Finale des World Test Championship war eine ideale Vorbereitung auf die Ashes. Es ist sicherlich ein Kontrast zu Irland zu spielen und dann in den Golfurlaub zu gehen. Australien geht in den ersten Test mit dem Druck, gegen erstklassige Gegner in Indien gespielt zu haben und zu wissen, dass in diesen Bedingungen alle Facetten ihres Spiels in Ordnung aussahen. Auf dem Ovalplatz kamen die Geschwindigkeit und die Höhe der australischen Bowler zum Vorschein und der Ausscheiden von Virat Kohli durch Starc, einem der besten Spieler der Welt, war ein perfektes Beispiel: Wenn Sie diese Geschwindigkeit und diese Höhe haben und einen Platz mit etwas Sprung haben, gibt es keinen Spieler, den Sie nicht ausschalten können.

Ich war überrascht, dass Mark Wood aus dem englischen Team ausgelassen wurde, denn wenn das Wetter gut bleibt und das Spielfeld trocken ist, hätte seine zusätzliche Geschwindigkeit ein sehr nützlicher Unterschiedspunkt sein können, aber er hat erst in zwei von ihren 13 Tests unter Brendon McCullum gespielt und sie haben bewiesen, dass sie ohne ihn Wickets nehmen können. Auf einer grünen Oberfläche mit etwas Feuchtigkeit hätten sie vielleicht mit vier Seamern gehen können, aber in diesen Bedingungen wird qualitativ hochwertiges Spin-Bowling wichtig sein und das bedeutet, dass Moeen Ali direkt in das Team gehen musste.

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Ich bin wirklich hin- und hergerissen über die Auswahl von Moeen. Er hat einen Erfahrungsschatz, der seine mangelnde Praxis in jüngster Zeit teilweise ausgleichen sollte, und er passt zur Erzählung Englands, das Team mit Unterhaltern zu füllen. Aber dass eine große Nation einen Spieler, der das Interesse am Test Cricket verloren hatte, um Hilfe gebeten hat, fühlt sich wie ein weiterer Nagel im Sarg dieses Formats an. Moeen ist eine äußerst beliebte Figur und ein wunderbarer Cricketspieler, und ich kann überzeugende Argumente für seine Auswahl sehen, aber es ist ein weiterer Beweis dafür, dass kurze Formate das Spiel beherrschen. Wenn ein Spieler sich zurückzieht, um sich auf andere Formate zu konzentrieren, hat er zu diesem Zeitpunkt seinen Weg gewählt und viel Glück für ihn. Dies ist eine Nationalmannschaft, keine Clubmannschaft.

Es war bemerkenswert zu hören, wie Moeen zugab, dass er nicht viele Jungfrauen produzieren wird und dass Brendon McCullum ihm gesagt hatte, "es ist ihm egal, wie ich spiele". Ist jemals jemand in eine englische Mannschaft mit einer so laissez-faire Einstellung gekommen, ohne Erwartungen, ohne Druck und ohne besonderes Interesse daran, in Zukunft wieder ausgewählt zu werden? Seine Auswahl ist ein echtes Risiko: Ich glaube nicht, dass es viel für Englands Planung und Kontinuität der Auswahl spricht, aber es könnte funktionieren.