Estaba seguro de que Inglaterra ganaría las cenizas ... y luego vi a los australianos | Cenizas 2023 | The Guardian

Hasta hace un par de semanas estaba bastante seguro de las posibilidades de Inglaterra de ganar las cenizas, pero una combinación de la lesión de Jack Leach y ver a Australia ganar la final del Campeonato Mundial de Pruebas ha hecho que todo tipo de dudas comiencen a surgir. Aun así, no puedo esperar a que comience la serie y estoy encantado de que esté sucediendo en Edgbaston, hogar de la ruidosa tribuna de Hollies. Va a estar lleno de vida y el equipo de Ben Stokes va a amar absolutamente ese sentido de ocasión.

Los visitantes recibirán mucho palo, lo cual no será nada nuevo para la mayoría de los miembros del equipo australiano, pero será significativo. No hay duda de que el público será el duodécimo hombre de Inglaterra y el equipo podría necesitarlo.

Se ha hablado mucho sobre el lanzamiento de Australia, pero su bateo merece un enfoque más centrado. Este equipo de Inglaterra tiene una identidad clara y una certeza real sobre cómo quieren batear como grupo. Australia lo toma de manera diferente, pero no hay menos claridad: cada individuo sabe cómo quiere abordar el juego. David Warner es muy ocupado, aprovecha la anchura, intenta ponerse de pie temprano; Usman Khawaja tiende a colgarse, pero retrocederá si es corto; Marnus Labuschagne, Steve Smith: todos parecen tener un método muy probado y consistente de jugar a nivel internacional.

Más allá de ellos, Travis Head produjo un fabuloso golpe en el Oval y Alex Carey se veía bien en ambas entradas y tenía un ritmo real en su bateo. No hay incertidumbre allí: es un grupo lleno de jugadores que han anotado carreras internacionales significativas y saben lo que hacen.

Eso no quiere decir que los lanzadores no sean peligrosos. Espero que Scott Boland juegue en el primer partido, dada su forma y el hecho de que Inglaterra llevará algunas cicatrices dados los impactos que hizo en la última serie de cenizas. Lanza una longitud natural ligeramente más completa que los tres grandes de Australia, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y el capitán, Pat Cummins, lo que es mejor para las condiciones inglesas. En ese sentido, me recuerda a Jason Gillespie, quien estaba en el equipo de Australia al que me enfrenté en 2001. Tenían a Brett Lee, quien era muy rápido, y a Glenn McGrath, quien golpeaba a la parte trasera de una longitud y rara vez amenazaba los postes, pero Gillespie lanzaba a esa tierra de nadie donde como bateador no estás seguro de si ir hacia adelante o atrás y lo encontré muy difícil.

La final del Campeonato Mundial de Pruebas fue una preparación ideal para las cenizas. Ciertamente es un contraste jugar contra Irlanda y luego ir de vacaciones de golf. Australia llega al primer partido habiendo jugado bajo presión contra oponentes elegantes en India y sabiendo que en esas condiciones todas las facetas de su juego parecían estar en orden. En el terreno de juego del Oval, la velocidad y altura de los lanzadores de Australia salieron a relucir y la eliminación de Virat Kohli, uno de los mejores jugadores del mundo, por parte de Starc fue un ejemplo perfecto: cuando tienes esa velocidad y altura, y tienes un campo con algo de rebote, no hay jugador que no puedas sacar.

Me sorprendió que Mark Wood fuera dejado fuera del equipo de Inglaterra, dado que si el clima sigue siendo bueno y el terreno está seco, su velocidad extra habría sido un punto de diferencia muy útil, pero ha jugado solo dos de sus 13 pruebas bajo Brendon McCullum y han demostrado que pueden tomar ventajas sin Él. En una superficie verde con un poco de humedad, quizás podrían haber ido con cuatro lanzadores de costura, pero en estas circunstancias la calidad de los lanzamientos de giro será importante y eso significa que Moeen Ali debería ir directamente al equipo.

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Realmente estoy dividido en cuanto a la selección de Moeen. Tiene una gran cantidad de experiencia que debería compensar en parte su falta de partidos de primera clase recientes y se adapta a la narrativa de Inglaterra al empacar el equipo con artistas. Pero para una nación importante, rogarle a un jugador que había perdido el interés en jugar cricket de prueba que salga de su retiro se siente como otro clavo en el ataúd de este formato. Moeen es una figura tremendamente popular y un jugador maravilloso, y puedo ver argumentos convincentes para su selección, pero es más evidencia de que los formatos cortos gobiernan el juego. Si un jugador se retira para concentrarse en otros formatos, en ese momento ha elegido su camino y buena suerte para él. Este es un equipo nacional, no un equipo de club.

Fue notable escuchar que Moeen admite que no producirá muchos doncellas y que Brendon McCullum le había dicho "no le importa cómo me desempeño". ¿Alguien ha venido alguna vez a un equipo de Inglaterra con una actitud tan laissez-faire, sin expectativa, sin presión y sin un deseo particular de ser seleccionado nuevamente en el futuro? Su selección es una apuesta real: no creo que diga mucho sobre la planificación de Inglaterra y la continuidad en la selección, pero podría funcionar.