Come la dimensione del tuo bracciale per la pressione sanguigna potrebbe portare a letture inaccurata

La pressione sanguigna di una persona può fornire informazioni essenziali sulla sua salute, ma nuove ricerche hanno scoperto che qualcosa di apparentemente insignificante come la misura di una fascia può falsare queste letture cruciali.

Per lo studio, pubblicato all'inizio di questo mese su JAMA Internal Medicine, i ricercatori hanno utilizzato fasce di diverse dimensioni per testare la pressione sanguigna di quasi 200 adulti. Hanno scoperto che l'utilizzo di una fascia standard per la pressione sanguigna, indipendentemente dalle dimensioni del braccio di una persona, ha portato a letture della pressione sanguigna "incredibilmente inaccurate", soprattutto per le persone con braccia più grandi.

Questi risultati sottolineano la necessità di personalizzare le fasce per la pressione sanguigna, hanno concluso i ricercatori.

"Le linee guida della pratica clinica raccomandano di selezionare una fascia per la pressione sanguigna di dimensioni adeguate in base alle dimensioni del braccio prima di misurare la pressione sanguigna", ha dichiarato Junichi Ishigami, MD, MPH, autore principale dello studio, assistente scienziato di epidemiologia presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, a Health. "Tuttavia, questa procedura viene spesso trascurata a causa di vincoli di tempo e di mancanza di fasce di diverse dimensioni, e una fascia regolare per adulti viene utilizzata abitualmente per tutte le persone".

"Uno screening corretto della pressione sanguigna presso lo studio medico è fondamentale", ha dichiarato Nadine M. Aktan, PhD, assistente decano della pratica avanzata presso la Scuola di Infermieristica dell'Università Rutgers, a Health.

I test di pressione sanguigna misurano la pressione del sangue che spinge contro le pareti delle arterie. Una lettura bassa può indicare un problema se è accompagnata da sintomi come vertigini o nausea, secondo l'American Heart Association. L'ipertensione, o pressione sanguigna alta, indica un rischio più alto del normale di sviluppare gravi complicazioni per la salute come un attacco di cuore o un ictus.

"Molte decisioni sulla salute si basano su quella misurazione della pressione sanguigna nello studio medico", ha dichiarato Jennifer Wong, MD, cardiologa e direttrice medica di cardiologia non invasiva presso il MemorialCare Heart and Vascular Institute presso l'Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, in California, a Health.

Una lettura di pressione sanguigna alta di solito spingerebbe un medico a consigliare al paziente di iniziare a misurare la pressione sanguigna a casa, ha detto. Poiché la pressione sanguigna potrebbe essere più alta nello studio medico (un fenomeno chiamato ipertensione da camice bianco), le registrazioni a casa possono dare al paziente e al medico una migliore idea di cosa sta realmente accadendo con la pressione sanguigna e come potrebbe cambiare nel tempo, ha detto Thomas Boyden, MD, direttore medico di Corewell Health per la cardiologia preventiva e la riabilitazione cardiaca, a Health.

Avere una lettura errata può essere molto importante, ha sottolineato il Dr. Boyden, soprattutto se i risultati sono costantemente sbagliati. "Letture errate della pressione sanguigna possono portare a una sovratrattazione, che può causare effetti collaterali dei farmaci, o a una sottotrattazione che mette l'individuo a più alto rischio di attacco di cuore, ictus, insufficienza cardiaca, fibrillazione atriale e altri danni agli organi", ha detto.

Per valutare l'impatto della "mancata aderenza" sulle letture della pressione sanguigna, i ricercatori hanno reclutato 195 persone a Baltimora e hanno misurato la circonferenza del loro braccio superiore per determinare la dimensione adatta della fascia. I ricercatori hanno quindi fatto camminare i partecipanti per due minuti prima di misurare la loro pressione utilizzando tre fasce di diverse dimensioni: una troppo piccola, una troppo grande e una delle loro dimensioni. I partecipanti hanno ripetuto il processo tre volte.

Utilizzare una fascia troppo piccola o troppo grande ha portato a letture della pressione sanguigna "clinicamente e statisticamente significativamente più basse e più alte", hanno scritto i ricercatori.

Le persone che hanno utilizzato una fascia standard quando ne avevano bisogno di una più piccola avevano letture che erano in media circa il 2% più basse di quanto avrebbero dovuto essere. Nel frattempo, coloro che hanno utilizzato una fascia standard invece di una grande hanno avuto letture artificialmente aumentate di circa il 4%. I partecipanti che avevano bisogno di una fascia extra grande avevano un errore percentuale ancora maggiore, in media: circa il 14% troppo alto.

"Questi risultati sono un buon promemoria che dovremmo guardare alle dimensioni del paziente quando scegliamo una fascia per la pressione sanguigna e, idealmente, dovremmo misurarle", ha detto il Dr. Wong.

A meno che non si abbia competenza nelle fasce per la pressione sanguigna, è spesso difficile sapere cosa si sta ottenendo presso lo studio medico, ha detto il Dr. Ishigami. Pertanto, "è meglio se chiedi al tuo medico quale dimensione di fascia per la pressione sanguigna è adatta a te", ha consigliato.

È particolarmente importante dire qualcosa se si ha l'impressione che la fascia non calzi bene, ha sottolineato Aktan. "In generale, la fascia per la pressione sanguigna dovrebbe coprire circa il 75% al 100% della circonferenza del braccio superiore e dovrebbe essere abbastanza larga da coprire dal 40% all'80% della distanza dal gomito alla spalla", ha spiegato.

When it comes to buying a blood pressure cuff, Aktan suggested measuring the circumference of your arm in centimeters and choosing the next size up if one matches your exact arm size or you fall between sizes. “If you measured 35 centimeters and you’re choosing between a cuff that is 32 or 37 centimeters, you would go with the 37 centimeters,” she said.

A pharmacist can help if you’re buying a cuff at a pharmacy, said Dr. Ishigami, and the doctor who recommended taking your blood pressure at home can also measure your arm and suggest a size.

Other factors besides an ill-fitting cuff can throw off your reading, Rigved Tadwalkar, MD, a board-certified cardiologist at Providence Saint John’s Health Center in Santa Monica, Calif., told Health. They include what kind of activity you did before the reading, your positioning during the test, any recent caffeine consumption, and what he called the “classic reason” for a higher-than-normal reading: anxiety, either over the test or something else.

To make sure you’re getting the most representative reading possible, the Centers for Disease Control and Prevention recommends:

If you get one or several blood pressure readings that seem to stray from your norm, talk to a healthcare provider about your concerns. They can work with you to dig deeper into why the reading may be off.