Quattro volte olimpica e campionessa di lotta contro il cancro Chaunte Lowe sul potere della perseveranza.

La saltatrice in alto quattro volte olimpionica Chaunte Lowe è un maestro nel superare gli ostacoli - sia letteralmente che metaforicamente. "Credo che la resilienza sia un muscolo," dice Lowe. "È qualcosa che devi allenare ogni giorno."

Oltre ai suoi successi fisici come detentrice del record di salto in alto americana e quattro volte olimpionica, Lowe è anche una speaker professionista, madre di tre figli e una sopravvissuta al cancro, che lei definisce come qualcuno che, indipendentemente dalle circostanze, trova l'ottimismo e la positività necessari per raggiungere i suoi obiettivi. "Per tutta la mia vita, mi sono sentita come se avessi coltivato una vita di ottimismo," spiega Lowe. "Quando affronto piccoli ostacoli, li prendo come una sfida per trovare una soluzione."

Nell'estate del 2019, all'età di 34 anni, a Lowe è stato diagnosticato un cancro al seno triplo negativo, un tipo di cancro estremamente aggressivo e a crescita rapida. "Quando ho sentito quelle parole, sono stata devastata," condivide. "Non riuscivo a immaginare che un atleta di classe mondiale - e il più sano che io sia mai stata - dovesse affrontare qualcosa come il cancro."

Per tua informazione, circa una donna su otto riceverà una diagnosi di cancro al seno durante la sua vita. Anche se la sua diagnosi è stata difficile da accettare, Lowe sapeva che qualcosa non andava e ha continuato a difendere se stessa quando i medici insistevano nel dire che il nodulo che aveva sentito durante l'esame al seno era solo un linfonodo. "Se non avessi ascoltato il mio corpo, se non fossi tornata per una seconda opinione, potrei non essere qui oggi," dice Lowe.

Purtroppo, una diagnosi errata è un evento troppo comune, soprattutto per le persone di colore. "Le donne afroamericane hanno il 40% in più di probabilità rispetto alle donne bianche di morire a causa di questa malattia," dice Lowe. "So che le statistiche suggeriscono che ci sono altre donne come me, che ricevono diagnosi errate e non vengono ascoltate." E secondo l'American Cancer Society, quando viene rilevato in fase precoce, il tasso di sopravvivenza al cancro al seno è di circa il 90% - il che rende ancora più critica una diagnosi precoce (e accurata).

Come una vera atleta, Lowe ha affrontato la sua diagnosi di cancro al seno come fosse la sua prossima medaglia olimpica. "Una volta che ho capito il processo che serve per arrivare alle Olimpiadi una volta, l'ho semplicemente ripetuto," dice Lowe. Ha applicato la stessa perseveranza al suo percorso con il cancro al seno. Lowe ha iniziato a costruire il suo sistema di supporto, come allenatori e compagni di squadra, parlando da atleta. Ha formato un team di medici che sono riusciti a portarla dalla diagnosi fino a quando è diventata libera dal cancro. Ha anche cercato il sostegno del suo ambiente, un passo essenziale per il percorso di Lowe. "Mi sono affidata ai miei alleati," condivide. "Ho capito di aver bisogno di trovare una comunità, persone che capissero cosa stavo passando e che potessero aiutarmi."

La sua ricerca di sostegno l'ha portata alla V Foundation, un'organizzazione che negli ultimi 30 anni ha contribuito con oltre 310 milioni di dollari alla ricerca sul cancro. Una volta che Lowe è arrivata all'altra parte del suo percorso con il cancro al seno, voleva trovare un modo per condividere le lezioni che aveva imparato sulla resilienza - sia come atleta che come sopravvissuta al cancro - con gli altri. "La V Foundation è stata straordinaria nel permettermi di condividere la mia storia e di usare la mia voce per far progredire la ricerca che stanno già facendo," dice Lowe.

Dopo la diagnosi di cancro, Lowe ha dedicato il suo tempo e i suoi sforzi a parlare e sensibilizzare sulla malattia, dai grandi palcoscenici come TEDx ad eventi più piccoli e intimi. "Non importa se hai un gruppo di quattro ragazze a cui vuoi che io parli, chiamami e parlerò con loro perché la mia storia ha valore - capisco che è ciò che ho a mia disposizione," dice Lowe.

Lowe continua a diffondere consapevolezza nella speranza che la sua storia aiuti gli altri a ricevere la diagnosi e le cure di cui hanno bisogno per diventare sopravvissuti al cancro. "Il mio obiettivo più grande è continuare a usare i doni che ho ricevuto per diffondere il messaggio sulla diagnosi precoce e la ricerca, ma anche per dare ispirazione e speranza e dotare qualsiasi gruppo dello strumentario per perseverare perché è la storia della mia vita," dice Lowe. "Qual è il senso di vivere la vita se non la usi per aiutare gli altri?"