Quadruple champion olympienne et survivante du cancer Chaunte Lowe sur la puissance de la persévérance.

Chaunte Lowe, quadruple sauteur en hauteur olympique, est passée maître dans l'art de surmonter les obstacles, au propre comme au figuré. «Je crois que la résilience est un muscle», déclare Lowe. "C'est quelque chose sur lequel il faut travailler chaque jour."

En plus de ses réalisations physiques en tant que détentrice du record américain de saut en hauteur et quadruple olympienne, Lowe est également conférencière professionnelle, mère de trois enfants et « prospère » contre le cancer, qu'elle définit comme quelqu'un qui, quelles que soient les circonstances, trouve le l'optimisme et la positivité dont ils ont besoin pour atteindre leurs objectifs. «Tout au long de ma vie, j'ai l'impression d'avoir cultivé une vie d'optimisme», explique Lowe. "Comme je suis confronté à de petits obstacles, je considère cela comme un défi pour pouvoir trouver une solution."

À l'été 2019, à l'âge de 34 ans, Lowe a reçu un diagnostic de carcinome canalaire invasif, cancer du sein triple négatif, une forme de cancer extrêmement agressive et à croissance rapide. "Quand j'ai entendu ces mots, j'ai été extrêmement dévastée", partage-t-elle. "Je ne pouvais pas imaginer qu'un athlète de classe mondiale – [et] le plus en bonne santé que j'aie jamais eu – serait confronté à quelque chose comme le cancer."

Au cas où vous ne le sauriez pas, environ une femme sur huit recevra un diagnostic de cancer du sein au cours de sa vie. Même si son diagnostic était difficile à comprendre, Lowe savait que quelque chose n'allait pas et a continué à se défendre lorsque les médecins ont d'abord insisté sur le fait que la grosseur qu'elle avait ressentie lors de son auto-examen des seins n'était qu'un ganglion lymphatique. "Si je n'avais pas écouté mon corps, [n'avais pas demandé] ce deuxième avis, je ne serais peut-être pas assis ici aujourd'hui", déclare Lowe.

Malheureusement, être mal diagnostiqué est un phénomène bien trop courant, en particulier pour les personnes de couleur. "Les femmes afro-américaines sont 40 pour cent plus susceptibles que nos homologues blanches de mourir de cette maladie", explique Lowe. "Je sais que les statistiques suggèrent qu'il y a d'autres femmes comme moi qui sont mal diagnostiquées et qui ne sont pas écoutées." Et selon l'American Cancer Society, lorsqu'il est détecté tôt dans la phase localisée, le taux de survie au cancer du sein est d'environ 90 %, ce qui rend un diagnostic précoce (et précis) encore plus critique.

En véritable athlète, Lowe a abordé son diagnostic de cancer du sein comme s’il s’agissait de sa prochaine quête de médaille olympique. «Une fois que j'ai compris le processus qu'il fallait pour arriver aux Jeux olympiques une fois, je l'ai simplement mis sur rincer, laver et répéter», explique Lowe. Elle a appliqué la même persévérance dans son parcours contre le cancer du sein. Lowe a commencé par construire son système de soutien – c’est-à-dire les entraîneurs et les coéquipières, en termes d’athlète. Elle a réuni une équipe de médecins qui ont pu l'amener du diagnostic à l'élimination du cancer. Elle a également fait appel à son propre système de soutien, une étape essentielle pour avancer sur la voie de Lowe. «Je comptais sur mes alliés», partage-t-elle. «J'ai réalisé que je devais trouver une communauté, des gens qui comprenaient ce que je vivais et qui seraient capables de m'aider à traverser cette épreuve.»

Sa recherche de soutien l'a conduite à la V Foundation, une organisation qui a contribué plus de 310 millions de dollars à la recherche sur le cancer au cours des 30 dernières années. Une fois que Lowe a atteint l’autre côté de son parcours contre le cancer du sein, elle a voulu trouver un moyen de partager avec d’autres les leçons qu’elle avait apprises sur le renforcement de la résilience – à la fois en tant qu’athlète et en tant que survivante du cancer. «La Fondation V a été formidable en me permettant de partager mon histoire et d'utiliser ma voix pour faire avancer la recherche sur laquelle elle travaille déjà», déclare Lowe.

Depuis son diagnostic de cancer, Lowe a consacré son temps et ses efforts à s'exprimer et à sensibiliser le public au cancer, depuis de grandes scènes telles que TEDx jusqu'à des engagements plus petits et plus intimes. "Je m'en fiche si vous avez un groupe de quatre filles à qui vous voulez que je parle, vous m'appelez et je leur parlerai parce que mon histoire a de la valeur - je comprends que c'est ce que j'ai à ma disposition", dit Lowe.

Lowe continue de sensibiliser l'opinion publique dans l'espoir que son histoire aidera d'autres personnes à obtenir le diagnostic et les soins dont elles ont besoin pour lutter contre le cancer. "Mon plus grand et prochain objectif est de continuer à utiliser les dons qui m'ont été donnés pour pouvoir diffuser ce message sur la détection précoce et la recherche, mais aussi pour donner de l'inspiration et de l'espoir et doter n'importe quel groupe des outils nécessaires pour pouvoir persévérez parce que c'est l'histoire de ma vie », dit Lowe. "A quoi ça sert de vivre sa vie si on ne l'utilise pas pour servir les autres ?"