Le antiche condizioni del 'serra' della Terra erano più calde di quanto si pensasse

Negli ultimi 485 milioni di anni, la Terra è stata molto più fredda e molto più calda di quanto si pensasse.

Una nuova linea temporale delle temperature che combina dati geologici con simulazioni informatiche rivela un quadro ricco, dettagliato e drammatico dell'alti e bassi delle condizioni di serra e di ghiaccio sulla Terra in questo lasso di tempo, che comprende la maggior parte dell'Eone Fanerozoico. La linea temporale mostra che la temperatura media della Terra è scesa fino a 11° Celsius e è salita fino a 36° C, come riportano i ricercatori nel numero del 20 settembre della rivista Science.

Le ricostruzioni precedenti basate su simulazioni informatiche delle temperature in questo lasso di tempo riportavano un intervallo di circa 14° C a 26° C.

Questi cambiamenti di temperatura, sorprendentemente, hanno seguito da vicino anche i cambiamenti nella concentrazione di anidride carbonica atmosferica, oscurando altri fattori come la variazione dell'irradiazione solare nel determinare le temperature terrestri.

I ricercatori dello Smithsonian National Museum of Natural History di Washington, D.C. hanno iniziato a mettere insieme la linea temporale nel 2018 per la nuova sala fossile "Deep Time" del museo. Ma è apparsa una costante incognita, dice Emily Judd, una paleoclimatologa ex Smithsonian.

Studi precedenti che utilizzavano metodi multipli per stimare le temperature di serra antiche tendevano ad essere più calde rispetto alle sole simulazioni informatiche per gli stessi episodi. Si è scoperto che questa sottostima dei periodi caldi passati si estendeva all'intero Fanerozoico. In particolare, i tropici terrestri erano molto più caldi durante questi episodi di quanto i ricercatori pensassero in precedenza.

Le ricostruzioni forniscono anche un contesto alla tendenza attuale al riscaldamento della Terra. Al momento, la temperatura media del pianeta è di circa 15° C, suggerendo che si trovi in una condizione relativa di ghiaccio.

Ma questo non significa che il riscaldamento globale attuale causato dall'uomo non sia una preoccupazione grave, dice Judd. "Mi ha tenuto sveglia la notte. Sono preoccupata che i negazionisti del clima e i scettici e ritardatori del clima possano puntare su questo e dire: 'Vedete! Non dobbiamo preoccuparci'."

E questo modo di pensare "trascura l'aspetto più importante della crisi climatica, ovvero il tasso - quanto velocemente cambiano CO2 e temperatura", aggiunge. Negli ultimi 2000 anni, la Terra si è riscaldata a una velocità vertiginosa. Gli organismi possono adattarsi a cambiamenti grandi e graduale. Ma "quando i valori di CO2 e le temperature cambiano rapidamente, gli organismi non riescono a tenere il passo".

Ciò include gli esseri umani, che si sono evoluti per tollerare condizioni più fredde e tendono a vivere vicino al livello del mare. "La resilienza della Terra non si traduce direttamente nella nostra capacità di adattarci e prosperare di fronte al cambiamento climatico causato dall'uomo".