Les conditions de la "serre" ancienne de la Terre étaient plus chaudes que prévu

Au cours des derniers 485 millions d'années, la Terre a été à la fois beaucoup plus froide et beaucoup plus chaude que ce que l'on pensait autrefois. Une nouvelle chronologie des températures qui combine des données géologiques avec des simulations informatiques révèle un tableau riche, détaillé et spectaculaire de l'alternance des conditions de glaciation et de serre sur Terre tout au long de cette période, qui comprend la majeure partie de l'Ère Phanérozoïque. La chronologie montre que la température moyenne de la Terre est descendue aussi bas que 11°C et est montée aussi haut que 36°C, rapportent les chercheurs dans Science du 20 septembre. Les reconstructions antérieures basées sur des simulations informatiques des températures pendant cette période ont rapporté une fourchette d'environ 14°C à 26°C. Ces changements de température, étonnamment, suivaient également de près les variations de dioxyde de carbone atmosphérique, éclipsant d'autres facteurs tels que les variations de l'irradiance solaire dans le contrôle des températures terrestres. Les chercheurs du Musée national d'histoire naturelle Smithsonian de Washington, D.C. ont commencé à reconstituer la chronologie en 2018 pour la nouvelle salle des fossiles "Deep Time" du musée. Mais un mystère persistant est apparu, explique Emily Judd, une paléoclimatologue autrefois au Smithsonian. Des études antérieures utilisant plusieurs méthodes pour estimer les températures anciennes de serre avaient tendance à être plus chaudes que les simulations informatiques seules pour les mêmes épisodes. Il s'est avéré, ont découvert les chercheurs, que cette sous-estimation des périodes chaudes passées s'étendait à l'ensemble du Phanérozoïque. En particulier, les tropiques de la Terre étaient beaucoup plus chauds pendant ces épisodes que les scientifiques ne le pensaient précédemment. Les reconstructions ajoutent également un contexte à la tendance actuelle du réchauffement de la Terre. En ce moment, la température moyenne de la planète est d'environ 15°C, ce qui suggère qu'elle se trouve dans une condition de glaciation relative. Mais cela ne signifie pas que le réchauffement climatique mondial causé par l'homme actuel n'est pas une préoccupation sérieuse, dit Judd. Cela "m'a tenue éveillée la nuit. Je suis préoccupée que les négateurs, les sceptiques et les retardataires du climat pointent cela du doigt et disent : 'Voyez ! Nous n'avons rien à craindre.'" Et cette façon de penser "néglige l'aspect le plus important de la crise climatique, qui est le taux - à quelle vitesse le CO2 et la température changent", ajoute-t-elle. Au cours des 2000 dernières années, la Terre s'est réchauffée à pas de géant. Les organismes peuvent s'adapter à des changements importants et graduel. Mais "quand les valeurs de CO2 et les températures changent rapidement, les organismes ne peuvent pas suivre le rythme." Cela inclut les humains, qui ont évolué pour tolérer des conditions plus froides et qui ont tendance à vivre près du niveau de la mer. "La résilience de la Terre ne se traduit pas directement par notre propre capacité à nous adapter et à prospérer face au changement climatique causé par l'homme."