Las antiguas condiciones de 'invernadero' de la Tierra eran más calientes de lo pensado

En los últimos 485 millones de años, la Tierra ha sido mucho más fría y mucho más caliente de lo que se pensaba antes.

Una nueva línea de tiempo de temperatura que combina datos geológicos con simulaciones computacionales revela una imagen rica, detallada y dramática de la bajada y subida de las condiciones de invernadero y casa de hielo en la Tierra a lo largo de este período de tiempo, que incluye la mayor parte del Eón Fanerozoico. La línea de tiempo muestra que la temperatura promedio de la Tierra ha descendido hasta llegar a tan solo 11° Celsius y se ha elevado hasta 36° C, informan los investigadores en la edición del 20 de septiembre de la revista Science.

Reconstrucciones anteriores basadas en simulaciones por ordenador de las temperaturas durante este período reportaron un rango de aproximadamente 14° C a 26° C.

Estos cambios de temperatura, sorprendentemente, también se ajustaron estrechamente a cambios en el dióxido de carbono atmosférico, eclipsando otros factores como el cambio en la radiación solar en la regulación de las temperaturas de la Tierra.

Investigadores del Museo Nacional de Historia Natural de Washington, D.C. empezaron a armar la línea de tiempo en 2018 para la nueva sala de fósiles "Deep Time" del museo. Pero apareció un enigma persistente, dice Emily Judd, una paleoclimatóloga anteriormente del Smithsonian.

Estudios previos utilizando métodos múltiples para estimar las temperaturas antiguas de invernadero tendían a ser más cálidos que las simulaciones por computadora solas para los mismos episodios. Resultó que, el equipo descubrió, esta subestimación de los períodos cálidos pasados se extendía a todo el Fanerozoico. En particular, los trópicos de la Tierra eran mucho más cálidos durante estos episodios de lo que los científicos pensaban anteriormente.

Las reconstrucciones también añaden contexto a la tendencia actual de calentamiento de la Tierra. En este momento, la temperatura promedio del planeta es de aproximadamente 15° C (59° Fahrenheit), lo que sugiere que está en una condición relativa de casa de hielo.

Pero esto no significa que el calentamiento global causado por los humanos actual no sea una preocupación urgente, dice Judd. "Me ha mantenido despierta por las noches. Me preocupa que los negacionistas del clima y los escépticos del clima señalen esto y digan, '¡Mira! No tenemos nada de qué preocuparnos'".

Y esa línea de pensamiento "descuida el aspecto más importante de la crisis climática, que es la tasa - qué tan rápido cambian el CO2 y la temperatura", agrega. Durante los últimos 2000 años, la Tierra se ha estado calentando a una velocidad vertiginosa (SN: 7/24/19). Los organismos pueden adaptarse a cambios grandes y graduales. Pero "cuando los valores de CO2 y las temperaturas cambian rápidamente, los organismos no pueden mantener el ritmo".

Eso incluye a los humanos, que evolucionaron para tolerar condiciones más frías y tienden a vivir cerca del nivel del mar. "La resistencia de la Tierra no se traduce directamente en nuestra habilidad para adaptarnos y prosperar frente al cambio climático causado por los humanos".