Potrebbe l'uso quotidiano di Listerine essere dannoso per la tua salute?

Molte persone usano il colluttorio per cercare di mantenere l'igiene orale, ma secondo uno nuovo studio, alcuni collutori potrebbero causare più danni che benefici.

La ricerca, pubblicata a giugno nel Journal of Medical Microbiology, ha scoperto che l'uso regolare di un colluttorio a base di alcol era associato a concentrazioni più elevate di batteri orali potenzialmente pericolosi.

In particolare, i ricercatori hanno seguito 59 uomini che hanno utilizzato il colluttorio Listerine Cool Mint e un placebo, ciascuno per tre mesi. Dopo che i partecipanti hanno utilizzato il colluttorio Listerine, gli autori dello studio hanno notato che avevano una "maggiore abbondanza di batteri opportunistiche orali comuni", che sono stati collegati a certe malattie orali e cancri.

I collutori spesso contengono alcol e altri agenti antimicrobici destinati ad uccidere i batteri che causano al cattivo odore. Tuttavia, quegli ingredienti non sono specifici, il che significa che possono anche uccidere i batteri buoni. Questo può causare uno squilibrio nel microbioma orale (tutti i batteri, funghi, virus e protozoi che vivono in bocca). Questo squilibrio può permettere ai batteri che causano malattie di prosperare.

"Quando le persone sane usano prodotti che uccidono i batteri per cercare di 'pulirli', di solito fanno molto più male che bene", ha detto lo studio l'autore Christopher Kenyon, PhD, MPH, capo dell'unità di infezione sessualmente trasmissibile all'Istituto di Medicina Tropicale, Anversa, e medico specialista in malattie infettive presso l'Ospedale Universitario di Anversa e l'Università di Città del Capo, ha detto a Health.

Ecco cosa hanno da dire gli esperti sulla nuova ricerca e cosa sapere prima di raggiungere il tuo colluttorio quotidiano preferito.

Per indagare sulla relazione tra il colluttorio e la salute orale, Kenyon e il suo team hanno utilizzato i dati dello studio Preventing Resistance in Gonorrhoea. Originariamente, questo studio ha indagato se il colluttorio antibatterico potesse ridurre l'incidenza delle infezioni sessualmente trasmesse (STI), come gonorrea e clamidia, tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini. Tuttavia, hanno scoperto che era vero esattamente il contrario.

"Ha aumentato il rischio di gonorrea, probabilmente perché uccideva i batteri utili", ha detto Kenyon.

In questo studio di follow-up, Kenyon e il suo team volevano vedere come l'uso giornaliero del colluttorio a base di alcol potesse influenzare il microbioma orale di una persona. I 59 partecipanti erano uomini che avevano rapporti sessuali con altri uomini e stavano tutti assumendo la profilassi pre-esposizione (PrEP) - farmaci antivirali usati per prevenire i virus dell'immunodeficienza umana (HIV).

Per tre mesi, metà dei partecipanti ha utilizzato il colluttorio Listerine Cool Mint - che conteneva sia alcol che altri ingredienti antimicrobici - ogni giorno, mentre l'altra metà ha utilizzato un placebo senza proprietà antimicrobiche. Poi, i gruppi si sono scambiati. I ricercatori hanno campionato il microbioma orale di ciascuna persona prima e dopo i tre mesi di utilizzo giornaliero del colluttorio.

Hanno scoperto che l'uso giornaliero del colluttorio a base di alcol ha comportato significative modifiche nei microbiomi orali dei partecipanti. In particolare, dopo aver usato il colluttorio, le persone avevano una maggiore prevalenza di batteri Fusobacterium nucleatum e Streptococcus anginosus.

Lo Streptococcus anginosus è uno dei batteri più abbondanti anche in bocche sane, ha detto Joel Epstein, DMD, direttore medico del programma di odontoiatria oncologica presso Cedars-Sinai, che non è stato coinvolto nel nuovo studio. Tuttavia, ricerche precedenti hanno collegato il batterio alla malattia parodontale o alla malattia delle gengive. Alcuni ricercatori sostengono anche che potrebbe essere in qualche modo collegato al cancro gastrico.

Alte concentrazioni di batteri Fusobacterium nucleatum possono essere altrettanto preoccupanti - il patogeno è già stato collegato alla malattia parodontale, nonché ai cancri orali, esofagei e del colon. È qualcosa che "stiamo guardando più da vicino nel mondo dell'oncologia", ha detto Epstein a Health.

Questa possibile connessione tra i collutori antimicrobici e i batteri che causano malattie è particolarmente interessante, date le attuali tendenze oncologiche. I cancri della testa e del collo - compresi quelli che appaiono nella gola e nella bocca - stanno aumentando tra le persone di età inferiore ai 45 anni. Molte di quelle casi sono legati alle infezioni da papilloma virus umano (HPV), ma non tutti.

"Gli adulti più giovani stanno sviluppando tumori orali e non sappiamo il motivo", ha detto Epstein. "Non hanno altre cause conosciute come il consumo di tabacco o infezioni virali come l'HPV".

Ricerche precedenti hanno suggerito che il colluttorio antimicrobico, in particolare quelli che contengono alcol, potrebbe avere una serie di effetti sul corpo. Questi vanno dai possibili collegamenti con le malattie cardiovascolari alla riduzione di alcuni benefici sulla pressione sanguigna dopo l'esercizio fisico.

Uno studio in vitro del 2019 ha scoperto che il batterio opportunistico Fusobacterium nucleatum, che sembrava prosperare con l'uso del colluttorio, potrebbe aumentare il rischio di cancro del colon. Lo studio non è stato condotto nell'uomo, quindi l'associazione non può essere applicata direttamente. Ma è un inizio importante.