¿Podría ser malo para tu salud usar Listerine todos los días?

Muchas personas usan enjuague bucal para tratar de mantener su higiene oral, pero según un nuevo estudio, algunos enjuagues bucales podrían causar más daño que beneficio.

La investigación, publicada en junio en el Journal of Medical Microbiology, encontró que el uso regular de un enjuague bucal a base de alcohol estaba vinculado a mayores concentraciones de bacterias orales potencialmente peligrosas.

Específicamente, los investigadores siguieron a 59 hombres que usaron enjuague bucal Listerine Cool Mint y un placebo, cada uno durante tres meses. Después de que los participantes usaron el enjuague bucal Listerine, los autores del estudio notaron que tenían "un mayor aumento de bacterias orales oportunísticas comunes", que han sido vinculadas a ciertas enfermedades y cánceres orales.

Los enjuagues bucales a menudo contienen alcohol y otros agentes antimicrobianos destinados a matar las bacterias que causan mal aliento. Sin embargo, esos ingredientes son no específicos, lo que significa que también pueden matar bacterias buenas. Eso puede causar un desequilibrio en el microbioma oral (todas las bacterias, hongos, virus y protozoos que viven en la boca). Este desequilibrio puede permitir que las bacterias que causan enfermedades prosperen.

"Cuando las personas sanas usan productos que matan bacterias para intentar 'limpiarlas', típicamente hacen mucho más daño que bien", dijo el autor del estudio Christopher Kenyon, PhD, MPH, jefe de la unidad de infecciones de transmisión sexual en el Instituto de Medicina Tropical, Amberes, y médico especialista en enfermedades infecciosas en el Hospital Universitario de Amberes y la Universidad de Ciudad del Cabo, a Health.

Esto es lo que dijeron los expertos sobre la nueva investigación y lo que debes saber antes de alcanzar tu enjuague bucal diario favorito.

Para investigar la relación entre el enjuague bucal y la salud oral, Kenyon y su equipo utilizaron datos del ensayo Preventing Resistance in Gonorrhoea trial. Originalmente, este estudio investigó si el enjuague bucal antibacteriano podría reducir la incidencia de infecciones de transmisión sexual (ITS), como la gonorrea y la clamidia, entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Sin embargo, encontraron que era todo lo contrario.

"Aumentó el riesgo de gonorrea, probablemente porque mató a las bacterias útiles", dijo Kenyon.

En este estudio de seguimiento, Kenyon y su equipo querían ver cómo el uso diario de un enjuague bucal a base de alcohol podía afectar el microbioma oral de una persona. Los 59 participantes eran hombres que tenían relaciones sexuales con hombres, y todos tomaban profilaxis pre-exposición (PrEP) -medicamentos antivirales utilizados para prevenir el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).

Por tres meses, la mitad de los participantes usaron enjuague bucal Listerine Cool Mint, que contenía tanto alcohol como otros ingredientes antimicrobianos, cada día, mientras que la otra mitad usó un placebo sin propiedades antimicrobianas. Luego, los grupos intercambiaron. Los investigadores tomaron muestras del microbioma oral de cada persona antes y después de los tres meses de uso diario de enjuague bucal.

Encontraron que el uso diario del enjuague bucal a base de alcohol llevó a cambios significativos en el microbioma oral de los participantes. En particular, después de usar el enjuague bucal, las personas tenían una mayor prevalencia de las bacterias Fusobacterium nucleatum y Streptococcus anginosus.

Streptococcus anginosus es una de las bacterias más abundantes incluso en bocas saludables, dijo Joel Epstein, DMD, director médico del programa de odontología oncológica en Cedars-Sinai, quien no estuvo involucrado en el nuevo estudio. Sin embargo, investigaciones previas han vinculado la bacteria con enfermedades periodontales o enfermedades de las encías. Algunos investigadores también plantean la posibilidad de que esté de alguna manera relacionada con el cáncer gástrico.

Concentraciones altas de las bacterias Fusobacterium nucleatum pueden ser igualmente preocupantes - el patógeno ya ha sido vinculado con enfermedades periodontales, así como con cánceres orales, esofágicos y colorrectales. Es algo en lo que "estamos mirando más de cerca en el mundo de la oncología", dijo Epstein a Health.

Esta posible conexión entre los enjuagues bucales antimicrobianos y las bacterias causantes de enfermedades es especialmente interesante, dadas las tendencias actuales de cáncer. Los cánceres de cabeza y cuello -incluyendo los que aparecen en la garganta y la boca- están en aumento entre las personas menores de 45. Muchos de esos casos están relacionados con infecciones por virus del papiloma humano (VPH), pero no todos.

Los adultos más jóvenes están desarrollando cánceres orales y no sabemos por qué," dijo Epstein. "No tienen otras causas conocidas como el uso de tabaco, o infecciones virales como el VPH".

Investigaciones previas han sugerido que los enjuagues bucales antimicrobianos, especialmente los que contienen alcohol, podrían tener una serie de efectos en el cuerpo. Estos van desde posibles vínculos con enfermedades cardiovasculares hasta una reducción en algunos beneficios de la presión arterial después del ejercicio.

Un estudio in vitro de 2019 encontró que Fusobacterium nucleatum, una de las bacterias oportunísticas que parecía prosperar con el uso del enjuague bucal, podría aumentar el riesgo de cáncer colorrectal. El estudio no se realizó en humanos, por lo que la asociación no puede aplicar directamente. Pero es un comienzo importante.