Non riesci a guarire il tuo mal di schiena? C'è una ragione per questo, scopre uno studio.

Il mal di schiena colpisce milioni di persone in tutto il mondo e molti sofferenti non trovano sollievo.

Un nuovo studio pubblicato in BMJ Evidence-Based Medicine ha esaminato centinaia di lavori precedenti che indagavano se le opzioni di trattamento non invasivo come la terapia manipolativa spinale e il bendaggio contribuissero a alleviare il mal di schiena non specifico, che è di gran lunga il tipo più comune.

Hanno scoperto che solo uno su dieci dei trattamenti erano efficaci, fornendo solo benefici leggermente superiori rispetto a un placebo.

Tra gli americani, il mal di schiena è una delle lamentele più comuni in fatto di salute, con il 39% degli adulti statunitensi che segnala una certa forma di mal di schiena. Per molti che convivono con questa forma di dolore, i risultati dello studio potrebbero essere scoraggianti.

Ma secondo l'autore dello studio, Aidan Cashin, PhD, BExPhys, direttore aggiunto del Centro per il trattamento dell'IMPACT del dolore presso la Neuroscience Research Australia, non sono nemmeno così sorprendenti. I risultati del suo team sono ampiamente coerenti con studi precedenti, ha detto a Health, sottolineando una mancanza di prove affidabili sull'efficacia di molti trattamenti standard.

Tuttavia, la nuova ricerca ha rivelato un barlume di speranza che alcuni trattamenti possano funzionare meglio di altri per migliorare il mal di schiena acuto o cronico.

Ecco uno sguardo più attento a quali trattamenti possono o meno portare sollievo - e cosa fare se stai soffrendo.

Per lo studio, Cashin e il suo team si sono concentrati sul mal di schiena non specifico, il cui origine non è stata identificata.

Per dare continuità alle prove esistenti, il team ha selezionato 301 prove di ricerca che includevano persone con mal di schiena non specifico in 44 paesi. Queste prove fornivano dati su 56 diversi trattamenti non invasivi o combinazioni di trattamenti, come farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), esercizio fisico, agopuntura, terapia laser, terapia manipolativa spinale, bendaggio, e antidepressivi.

"Una volta identificati gli studi rilevanti, li abbiamo raggruppati per trattamento e per durata del mal di schiena basso sperimentato dai partecipanti," spiegò Cashin. "Ciò ci ha permesso di assicurare di confrontare cose simili tra loro."

La loro conclusione: Solo uno su dieci dei trattamenti ha portato più sollievo di un placebo.

Detto questo, un trattamento è stato considerato più efficace per il mal di schiena acuto. I farmaci FANS, che includono aspirina e ibuprofene, sembravano alleviare meglio questo disturbo a breve termine rispetto ad altre opzioni.

D'altra parte, per il dolore cronico, cinque trattamenti - esercizio fisico, terapia manipolativa spinale, bendaggio, antidepressivi e agonisti del TRPV1 - sono stati più efficaci.

Nel frattempo, la ricerca ha concluso che tre trattamenti per il mal di schiena acuto (esercizio fisico, iniezioni di glucocorticoidi e paracetamolo) e due per il mal di schiena cronico (antibiotici e anestetici) erano in gran parte inefficaci e "improbabili che siano adatti" per la gestione del dolore.

Tuttavia, lo studio aveva alcune limitazioni. Nell'esaminare le prove che confrontavano trattamenti "veri" con trattamenti "falsi" o placebo, è stato difficile mantenere la coerenza su cosa contasse come falso. In alcuni casi, la ricerca ha anche raggruppato insieme tipi di trattamento simili (come due diversi tipi di farmaci antidolorifici), potenzialmente offuscando i risultati.

Secondo Cashin, le ragioni per cui tanti trattamenti non danno risultati sono in gran parte sconosciute.

"Il mal di schiena è un problema comune e complesso che può essere difficile da trattare a causa di molti possibili fattori che potrebbero causare e mantenere l'esperienza di mal di schiena di un individuo," ha detto.

"Il "non specifico" nel "mal di schiena non specifico" potrebbe essere parte del problema. Erica Urquhart, MD, PhD, un chirurgo ortopedico certificato specializzato in medicina dello sport, salute articolare e prevenzione delle lesioni, ha detto a Health che arrivare alla causa radice del mal di schiena è spesso necessario per guidare un trattamento efficace.

"Come chirurgo ortopedico, sarebbe raro lasciare un paziente con una diagnosi definita non specifica di mal di schiena basso," ha detto. L'imaging e altri test possono spesso individuare una causa specifica del dolore delle persone, come la sindrome del disco erniato, la stenosi lombare o l'artrite delle articolazioni lombari. Da lì, un operatore sanitario può consigliare i trattamenti mirati più utili.

Tuttavia, un'altra teoria sta guadagnando terreno nella letteratura medica. Secondo David D. Clarke, MD, presidente dell'Associazione per il trattamento dei sintomi neuroplastici, i trattamenti per il mal di schiena falliscono spesso perché la "vera fonte" del dolore è il cervello.

Ha fatto riferimento a uno studio del 2021 su JAMA Psychiatry che ha riscontrato che il 66% dei pazienti con mal di schiena cronico non specifico che ha ricevuto la terapia di riprocessamento del dolore, una forma di trattamento psicologico, era quasi privo di dolore a un follow-up di un anno.

Ulteriori ricerche potrebbero far luce su quale approccio, psicologico piuttosto che fisico, sia più efficace per il mal di schiena non specifico.

Se così tanti trattamenti non sono utili, cosa fare se ti trovi nei tormenti di uno spasmo doloroso o se stai affrontando il lungo peso di un mal di schiena cronico?

I risultati dello studio confermano ciò che molti professionisti già consigliano.

Clarke ha detto che i farmaci anti-infiammatori sono la prima linea di difesa, insieme al riposo e alla fisioterapia. Per il dolore che persiste per due o tre mesi e oltre, ha raccomandato una valutazione per una causa strutturale. Urquart è d'accordo. "In ortopedia, dobbiamo definire il problema clinico per poter fornire un piano di trattamento efficace", ha detto.

In assenza di una causa fisica, ha detto Clarke, si potrebbe guardare al prossimo posto una causa psicologica o legata allo stress. "Il dolore da questa causa è altrettanto grave e debilitante come quello da cause strutturali e certamente non è immaginato", ha detto.