¿No puedes deshacerte del dolor de espalda baja? Hay una razón para eso, según un estudio.

El dolor de espalda afecta a millones de personas en todo el mundo y muchos pacientes no encuentran alivio.

Un nuevo estudio publicado en BMJ Evidence-Based Medicine revisó cientos de trabajos previos que investigaron si opciones de tratamiento no invasivas como la terapia manipulativa espinal y el vendaje ayudaban a aliviar el dolor de espalda no específico, que es el tipo más común.

Descubrieron que solo uno de cada 10 tratamientos era efectivo, proporcionando beneficios ligeramente superiores a un placebo.

Entre los estadounidenses, el dolor de espalda es una de las quejas de salud más comunes, con un 39% de adultos en EE. UU. informando algún tipo de dolor. Para muchos que viven con este tipo de dolor, los resultados del estudio pueden resultar desalentadores.

Pero según el autor del estudio, Aidan Cashin, PhD, BExPhys, director adjunto del Centre for Pain IMPACT en Neuroscience Research Australia, tampoco son tan sorprendentes. Los hallazgos de su equipo son ampliamente consistentes con estudios anteriores, destacando la falta de evidencia confiable sobre la eficacia de muchos tratamientos estándar.

Sin embargo, la nueva investigación reveló una luz de esperanza de que algunos tratamientos pueden funcionar mejor que otros para mejorar el dolor lumbar agudo o crónico.

Aquí se presenta un vistazo más cercano a qué tratamientos pueden o no traer alivio y qué puede hacer si está sufriendo.

Para el estudio, Cashin y su equipo se centraron en el dolor de espalda no específico, lo que significa que no se ha identificado su origen.

Para ampliar la evidencia existente, el equipo seleccionó 301 ensayos de investigación que incluyeron personas con dolor de espalda no específico en 44 países. Estos ensayos proporcionaron datos sobre 56 tratamientos no invasivos diferentes o combinaciones de tratamientos, como medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), ejercicio, acupuntura, terapia láser, terapia manipulativa espinal, vendaje y antidepresivos.

"Una vez identificamos los estudios relevantes, los agrupamos por tratamiento y por duración del dolor lumbar experimentado por los participantes", explicó Cashin. "Esto nos permitió asegurarnos de comparar cosas similares".

Su conclusión: solo uno de cada 10 tratamientos proporcionó más alivio que un placebo.

Dicho esto, un tratamiento fue considerado el más efectivo para el dolor lumbar agudo. Los medicamentos AINE, que incluyen aspirina e ibuprofeno, parecían aliviar mejor esta dolencia a corto plazo que otras opciones.

Por otro lado, para el dolor crónico, cinco tratamientos, el ejercicio, la terapia manipulativa espinal, el vendaje, los antidepresivos y los agonistas TRPV1, fueron los más efectivos.

Mientras tanto, la investigación concluyó que tres tratamientos para el dolor lumbar agudo (ejercicio, inyecciones de glucocorticoides y acetaminofeno) y dos para el dolor lumbar crónico (antibióticos y anestésicos) fueron en gran parte ineficaces y "poco probable que sean adecuados" para el manejo del dolor.

Sin embargo, el estudio tuvo algunas limitaciones. Al examinar ensayos que comparaban tratamientos "reales" con tratamientos "falsos" o placebos, fue difícil mantener la consistencia con lo que se consideraba falso. En algunos casos, la investigación también agrupó tipos de tratamiento similares juntos (como dos tipos diferentes de medicamentos para el dolor), lo que podría empañar los resultados.

Según Cashin, las razones por las que tantos tratamientos no dan resultados en su mayoría son desconocidas.

"El dolor lumbar es un problema común y complejo que puede ser difícil de tratar debido a muchos posibles factores que podrían estar causando y manteniendo la experiencia de dolor lumbar de un individuo", dijo.

El "no específico" en "dolor de espalda no específico" puede ser parte del problema. Erica Urquhart, MD, PhD, una cirujana ortopédica certificada especializada en medicina deportiva, salud articular y prevención de lesiones, dijo a Health que llegar a la causa raíz del dolor de espalda a menudo es necesario para guiar un tratamiento efectivo.

"Como cirujano ortopédico, sería raro dejar a un paciente con un diagnóstico definitivo y no específico de dolor lumbar", dijo. Las imágenes y otras pruebas a menudo pueden identificar una causa específica del dolor de las personas, como síndrome de hernia discal, estenosis lumbar o artritis de las articulaciones facetarias. A partir de ahí, un proveedor de atención médica puede recomendar los tratamientos específicos más útiles.

Sin embargo, otra teoría está ganando fuerza en la literatura médica. Según David D. Clarke, MD, presidente de la Asociación para el Tratamiento de Síntomas Neuroplásticos, los tratamientos para el dolor de espalda a menudo fallan porque la "verdadera fuente" del dolor es el cerebro.

Señaló un estudio de 2021 en JAMA Psychiatry que encontró que el 66% de los pacientes con dolor de espalda crónico no específico que recibieron terapia de reprocesamiento del dolor, una forma de tratamiento psicológico, estaban casi sin dolor en un seguimiento de un año.

Investigaciones adicionales pueden arrojar más luz sobre si un enfoque psicológico, en lugar de físico, es el más efectivo para el dolor de espalda no específico.

Si tantos tratamientos no son útiles, ¿qué debes hacer si estás en medio de un espasmo doloroso o lidiando con la carga prolongada de un dolor de espalda crónico?

Los resultados del estudio confirman lo que muchos practicantes ya aconsejan.

Clarke dijo que los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) son la primera línea de defensa, junto con el reposo y la terapia física. Para el dolor que persiste durante dos o tres meses y más allá, recomendó una evaluación para determinar una causa estructural. Urquart estuvo de acuerdo. "En ortopedia, tenemos que definir el problema clínico para poder proporcionar un plan de tratamiento efectivo", dijo ella.

En ausencia de una causa física, Clarke dijo que podría ser necesario buscar una causa psicológica o relacionada con el estrés. "El dolor de esta causa es tan severo y debilitante como el de las causas estructurales y definitivamente no es imaginario", dijo.