Preparare il tè può rimuovere metalli tossici dall'acqua, suggerisce uno studio.

I ricercatori hanno collegato il consumo di tè a un rischio di mortalità più basso, malattie cardiovascolari e diabete di tipo 2. Ora, uno nuovo studio suggerisce che una delle bevande più consumate al mondo ha un altro beneficio: la purificazione dell'acqua.

Lo studio, pubblicato il 24 febbraio su ACS Food Sciences & Technology, ha scoperto che il tè può rimuovere metalli pesanti tossici come piombo e cadmio dall'acqua potabile. Le sostanze sono state assorbite (sono rimaste attaccate alla superficie) dal tè sfuso o dalle bustine di tè e alla fine rimosse dalla tazza.

“Sembra che far bollire il tè possa ridurre passivamente l'esposizione ai metalli pesanti e offrire un metodo di mitigazione semplice e accessibile,” ha detto Kantha Shelke, PhD, responsabile presso la società di scienze alimentari e di ricerca Corvus Blue LLC e docente all'Università di Johns Hopkins, che non è stata coinvolta nello studio, a Health. “Dato la popolarità globale del tè, questa pratica non richiede cambiamenti dello stile di vita o tecnologie aggiuntive, rendendola un intervento semplice per la salute pubblica.”

Il coautore dello studio Vinayak P. Dravid, PhD, un professore di ingegneria dell'Università del Nordovest, studia e sviluppa una spugna con uno strato esterno che può pulire inquinanti ambientali. Mentre lavorava con Dravid, il dottorando Benjamin Shindel, PhD, un altro coautore dello studio, ebbe un'idea: le bustine di tè potrebbero anche agire come un rivestimento, filtrando i contaminanti?

Shindel, Dravid e i loro colleghi decisero di scoprirlo.

Prima, hanno creato soluzioni d'acqua contenenti metalli pesanti come cromo, zinco, rame e alluminio. Hanno incluso anche cadmio e piombo, che sono particolarmente tossici. Il piombo può danneggiare il cervello e il sistema nervoso centrale, mentre il cadmio può interferire con la funzione renale, la salute ossea e altro ancora.

Il team ha riscaldato le soluzioni a temperature inferiori al punto di ebollizione e ha aggiunto sia tè sfuso di varie dimensioni che foglie in diverse bustine commerciali. Hanno lasciato infondere il tè per periodi di tempo variabili, da pochi secondi a 24 ore.

In seguito, hanno misurato la concentrazione di metalli pesanti rimasti nel tè.

I ricercatori hanno scoperto che una “tazza tipica” di tè poteva rimuovere circa il 15% del piombo dall'acqua potabile, anche quando i livelli erano inizialmente alti fino a 10 parti per milione. Una tazza tipica, in questo caso, è una tazza con acqua e una bustina di tè lasciata in infusione per tre o cinque minuti.

Le bustine di cotone e nylon non hanno assorbito molti metalli, ma quelle di cellulosa sì. Il tè macinato, in particolare le foglie di tè nero, era leggermente migliore nel catturare gli ioni metallici rispetto alle foglie intere. Ciò è probabile perché queste varietà hanno aree superficiali più ampie, offrendo più spazio agli ioni dei metalli pesanti per attaccarsi.

Un fattore ha influenzato notevolmente le capacità di filtraggio: quanto tempo i ricercatori hanno fatto infondere il tè. “Il tempo di infusione è la principale considerazione nelle prestazioni e quanto metallo stai rimuovendo dalla tua tazza di tè,” ha detto Shindel a Health. “Anche se ci sono differenze tra il tè verde e il tè nero, la differenza tra farlo infondere per due minuti e quattro minuti, o quattro minuti e 10 minuti, è molto più grande.”

Diversi studi hanno osservato alti livelli di contaminazione da metalli pesanti nei tè e nelle piantagioni di tè. Tuttavia, gli autori affermano che i loro risultati offrono rassicurazione sul fatto che i metalli pesanti si attaccano alle foglie di tè e non si sciolgono nell'acqua.

Shelke ha definito lo studio “brillante” e ha detto che ha messo in evidenza “il potenziale del consumo di tè nel ridurre passivamente l'esposizione ai metalli pesanti.”

Anche se Shelke ha notato che lo studio è “un ottimo inizio” per comprendere le proprietà di decontaminazione delle foglie di tè, c'erano alcune limitazioni.

I ricercatori hanno utilizzato acqua deionizzata, che potrebbe non rappresentare accuratamente uno scenario del mondo reale perché vari ioni dell'acqua del rubinetto come calcio, magnesio e rame influenzano anche l'adsorbimento. Gli scienziati hanno misurato anche solo un numero limitato di tè e materiali per bustine di tè.

“Per comprendere appieno questo effetto, sarebbe utile confrontare diversi formati di tè e metodi di infusione—come la comune infusione di tre minuti, i tempi di infusione più lunghi tipici nella preparazione del tè cinese o il metodo di bollitura vigorosa utilizzato nel chai indiano,” ha detto Shelke. “Queste variazioni potrebbero offrire approfondimenti più approfonditi su come il tè interagisca con i metalli pesanti e migliorare la filtrazione.”

Se abbia senso provare questo a casa dipende da dove vivi e se utilizzi già un sistema di filtraggio. Per molte persone, fare infondere tazze di tè per scopi di decontaminazione potrebbe non valere lo sforzo.

“Ma su scala di popolazione, se stai guardando, sai, milioni di persone che ottengono uno o due percento in meno di metallo dalla loro acqua potabile, potresti iniziare a vedere un effetto,” ha detto Shindel. “Il piombo rappresenta circa l'uno percento del carico globale totale di malattia.”

Dravid immagina future iniziative di salute pubblica, come campagne che incoraggiano le persone a decontaminare la loro acqua, una tazza di tè alla volta, o lo sviluppo di bustine di tè con migliori proprietà di adsorbimento dei metalli.

"Immagina, magari in futuro, ci potrebbero essere foglie di tè abbinate a qualcosa di simile a una spugna", ha detto Dravid. "Questa è una buona motivazione per noi per innovare."