Infuser du thé peut éliminer les métaux toxiques de l'eau, suggère une étude

Les chercheurs ont lié la consommation de thé à un risque de mortalité, de maladies cardiovasculaires et de diabète de type 2 plus faible. Maintenant, une nouvelle étude suggère qu'une des boissons les plus consommées au monde a un autre avantage : purifier l'eau. L'étude, publiée le 24 février dans ACS Food Sciences & Technology, a découvert que le thé peut éliminer les métaux lourds toxiques tels que le plomb et le cadmium de l'eau potable. Les substances ont été adsorbées (se sont collées à la surface) au thé en vrac ou aux sachets de thé et ont finalement été retirées de la tasse. "Il semble que faire infuser du thé puisse aider à réduire passivement l'exposition aux métaux lourds et offrir une méthode de remédiation simple et accessible", a déclaré Kantha Shelke, PhD, associée principale à la société de recherche en sciences alimentaires Corvus Blue LLC et conférencière à l'Université Johns Hopkins, qui n'a pas participé à l'étude. "Étant donné la popularité mondiale du thé, cette pratique ne nécessite aucun changement de mode de vie ni de technologie supplémentaire, ce qui en fait une intervention en santé publique facile." L'auteur de l'étude Vinayak P. Dravid, PhD, professeur de génie à l'Université Northwestern, recherche et développe une éponge avec une couche extérieure pouvant nettoyer les polluants environnementaux. Travaillant sous la direction de Dravid, l'étudiant diplômé Benjamin Shindel, PhD, un autre auteur de l'étude, a eu une idée : les sachets de thé pourraient-ils aussi agir comme un revêtement, filtrant les contaminants ? Shindel, Dravid et leurs collègues ont décidé de vérifier cela. Tout d'abord, ils ont créé des solutions d'eau contenant des métaux lourds tels que le chrome, le zinc, le cuivre et l'aluminium. Ils ont également inclus du cadmium et du plomb, qui sont particulièrement toxiques. Le plomb peut endommager le cerveau et le système nerveux central, tandis que le cadmium peut perturber la fonction rénale, la santé osseuse, et plus encore. L'équipe a chauffé les solutions à des températures inférieures à l'ébullition et a ajouté soit du thé en vrac de différentes tailles, soit des feuilles dans des sachets commerciaux différents. Ils ont infusé le thé pendant des durées variables, de quelques secondes à 24 heures. Ensuite, ils ont mesuré la concentration des métaux lourds restant dans le thé. Les chercheurs ont découvert qu'une "tasse typique" de thé pouvait éliminer environ 15% du plomb de l'eau potable, même lorsque les niveaux étaient aussi élevés que 10 parties par million au départ. Une tasse typique, dans ce cas, est une tasse avec de l'eau et un sachet de thé infusé pendant trois à cinq minutes. Les sacs en coton et en nylon n'ont pas adsorbé beaucoup de métal, mais les sacs en cellulose l'ont fait. Le thé moulu, en particulier les feuilles de thé noir, était légèrement meilleur pour capturer les ions métalliques que les feuilles entières. Cela est probablement dû au fait que ces variétés ont des surfaces plus élevées, offrant plus d'espace pour que les ions de métaux lourds collent. Un facteur a influencé considérablement les capacités de filtration : pendant combien de temps les chercheurs ont infusé le thé. "Le temps d'infusion est la principale considération dans les performances et dans la quantité de métal que vous retirez de votre tasse de thé", a déclaré Shindel à Health. "Même s'il y a des différences entre le thé vert et le thé noir, la différence entre l'infusion pendant deux minutes et quatre minutes, ou quatre minutes et dix minutes, est beaucoup plus grande." Plusieurs études ont noté des niveaux élevés de contamination par les métaux lourds dans les thés et les plantations de thé. Cependant, les auteurs affirment que leurs résultats offrent la garantie que les métaux lourds se fixent aux feuilles de thé et ne se dissolvent pas dans l'eau. Shelke a qualifié l'étude de "brillante" et a déclaré qu'elle mettait en évidence "le potentiel de la consommation de thé pour réduire passivement l'exposition aux métaux lourds." Bien que Shelke ait noté que l'étude est un "très bon début" pour comprendre les propriétés de décontamination des feuilles de thé, il y avait quelques limitations. Les chercheurs ont utilisé de l'eau déionisée, ce qui pourrait ne pas représenter de manière précise un scénario réel car divers ions présents dans l'eau du robinet tels que le calcium, le magnésium et le cuivre affectent également l'adsorption. Les scientifiques n'ont également mesuré qu'un nombre limité de thés et de matériaux de sachets de thé. "Pour comprendre pleinement cet effet, il serait intéressant de comparer différents formats de thé et différentes méthodes d'infusion – comme le trempage standard de trois minutes, les temps d'infusion plus longs courants dans la préparation du thé chinois, ou la méthode d'ébullition vigoureuse utilisée dans le chai indien", a déclaré Shelke. "Ces variations pourraient offrir des perspectives plus approfondies sur la façon dont le thé interagit avec les métaux lourds et améliore la filtration." Il est important de savoir si cela a du sens d'essayer cela à la maison en fonction de l'endroit où vous vivez et du fait que vous utilisez déjà un système de filtration. Pour de nombreuses personnes, préparer des tasses de thé à des fins de décontamination ne vaudrait pas l'effort. "Mais à l'échelle de la population, si on considère, vous savez, des millions de personnes qui obtiennent un ou deux pour cent de moins de métal dans leur eau potable, on pourrait commencer à voir un effet", a déclaré Shindel. "Le plomb représente environ un pour cent de la charge mondiale totale de maladies." Dravid imagine des futures initiatives en matière de santé publique, telles que des campagnes encourageant les gens à décontaminer leur eau, une tasse de thé à la fois, ou le développement de sachets de thé avec de meilleures propriétés d'adsorption des métaux.“Imagine, peut-être plus tard, il pourrait y avoir des feuilles de thé associées à quelque chose comme une éponge,” a déclaré Dravid. “C'est une bonne motivation pour nous innover.”