ARFID negli adulti: La mia diagnosi di disturbo alimentare, recupero

Riso bianco, pane bianco, macinato di manzo, bastoncini di pollo, patatine fritte e pizza al peperoni - per la maggior parte della mia vita - e con pochissime eccezioni - questi erano gli unici cibi che mangiavo.

Fin da piccolo, provare un qualsiasi cibo al di fuori di questa breve lista è stata una lotta come nessun'altra. Sgranocchiavo il cibo e cercavo di mandarlo giù, ma la gola si chiudeva e iniziavo a soffocare. Per quanto provassi a ingoiare, non ci riuscivo.

Ovviamente, tutti pensavano che ero semplicemente un mangione esigente. Mia madre capì presto che non c'era nulla che potesse fare per farmi mangiare cibi diversi. A differenza degli altri genitori con bambini capricciosi, non poteva corrompermi, farmi problemi o farmi sedere lì fino a quando non finivo il piatto. Nulla di tutto ciò funzionava con me, così alla fine si rassegnò alla mia dieta limitata, in cui la maggior parte dei cibi che mangiavo erano dello stesso gusto e colore.

Con il tempo, alcuni altri cibi sono entrati a far parte della mia dieta, a condizione che fossero di determinati marchi e preparati in un certo modo. Frutta e verdura decisamente non facevano parte del gruppo selezionato. E un'altra cosa: se i cibi sul mio piatto si toccavano, consideravo il mio pasto rovinato.

Se riuscivo a radunare il coraggio di provare un nuovo cibo e riuscivo ad ingoiarlo, finivo spesso per ammalarmi. Alla fine, provare nuovi cibi non era più un'opzione.

Ho lottato con la mia salute crescendo, sia che si trattasse di problemi di stomaco o di un raffreddore che persisteva per mesi e richiedeva viaggi in pronto soccorso. Ma le visite dal medico spesso si concludevano con l'espressione "mistero medico" perché tutti i miei numeri, persino il mio peso, erano buoni. Anche se mangiavo pochi cibi, il fatto che la mia dieta fosse principalmente composta da carboidrati calorici significava che non ho mai avuto problemi a mettere su peso. Anzi, ero sempre sul lato più pesante. Nessuno riusciva a capire cosa mi stesse succedendo, e mai avremmo pensato che il mio modo di mangiare avesse causato tutti questi problemi. Il medico non ha mai chiesto nulla, e noi non lo abbiamo mai menzionato.

Non è stato finché ho iniziato a cercare su Google "come risolvere il mio mangiare selettivo" che ho appreso del disturbo dell'alimentazione evitante-restrittivo (ARFID). Più imparavo, più i miei abitudini alimentari e la mia intera vita avevano senso.

Finalmente! Sapevo che questo andava oltre il mangiare selettivo. Ora tutto quello che dovevo fare era imparare a gestirlo, giusto? O così pensavo. Sapere la ragione, sfortunatamente, non mi ha reso più capace di provare cibi.

Anni dopo aver appreso dell'ARFID, e ora nei miei tardi 20 anni, ho deciso di iscrivermi a una clinica per disturbi alimentari, dove ho finalmente ricevuto una diagnosi professionale. Per la prima volta, un medico mi ha esaminato completamente ed ha determinato che ero gravemente denutrito per tutta la vita, indipendentemente da cosa potessero dire "i numeri". Aveva tutto il senso del mondo. Intendo, sono passato oltre 25 anni senza consumare una verdura.

Così è iniziato il mio percorso di recupero dall'ARFID, un viaggio che mi ha dato l'opportunità di viaggiare in Inghilterra per ricevere trattamenti e, in seguito, girare un documentario per sensibilizzare riguardo a questo disturbo alimentare poco compreso, specialmente negli adulti.

Nel mio continuo percorso di recupero e ricerca, ho scoperto un terapeuta specializzato in ARFID. Dato il suo tasso di successo fenomenale con i clienti, ho pensato che se qualcuno avrebbe potuto aiutarmi, sarebbe stato lui.

Prima della mia sessione, sono andato al supermercato per guardare alcuni cibi di cui non avrei mai nemmeno pensato di provare. È stato difficile, ed è stato spaventoso. Ho avuto un attacco di panico dopo aver preso un kiwi perché il pensiero di consumarlo era così inquietante.

Qualche ora dopo, era il momento di recarsi in clinica.

Dopo essermi sistemato in una poltrona grande e comoda e avermi avvolto in una coperta, il terapeuta ed io abbiamo iniziato a parlare. Ancora oggi, non riesco a spiegare o capire appieno quello che ha fatto. Sembra che abbia parlato al mio bambino interiore che aveva stretto tra le mani una grossa palla di ansia per tutto questo tempo. In qualche modo ha convinto quella parte di me a lasciar andare.

Dopo il nostro colloquio, mi sono avvicinato a un tavolo pieno di cibi che non avevo mai provato prima, o che avevo eliminato dalla mia dieta, sapendo che il passo successivo sarebbe stato provarli. Questa volta era diverso. Il tavolo pieno di cibi sconosciuti non mi provocava più ansia. Nelle successive 24 ore, ho provato più cibo di quanto non avessi fatto nei precedenti 28 anni.

Sono passati quasi quattro anni da quando mi sono impegnato attivamente nel recupero dall'ARFID, un'esperienza che è stata più difficile di quanto avessi immaginato. Ormai mi aspettavo di mangiare piatti pieni di cibi colorati e di godere di una maggiore varietà di cibi, ma non è così.

It’s hard to think about where I thought I would be by now and realize that I am not even close. But when I feel discouraged, I think back to where I started. My foods can touch, I’ve added multiple foods to my diet, and I am able to swallow when trying something new. As long as I keep trying new foods, I’m better — and moving forward.

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