Una nuova dichiarazione dell'AMA invita i medici a evitare di fare affidamento sull'IMC, ecco il motivo.

L'American Medical Association (AMA) sta esortando i professionisti sanitari a spostarsi dal body mass index (BMI) come misura critica della salute.

In un nuovo rapporto sui problemi di salute pubblica negli Stati Uniti, l'organizzazione ha dichiarato che il sistema di classificazione BMI è "fuorviante" e ha sottolineato l'importanza di sviluppare altri modi per monitorare la salute delle persone.

Da anni, "il BMI è stato uno strumento chiave utilizzato per stimare il rischio di malattie", ha detto Priya Jaisinghani, MD, specialista in medicina dell'obesità presso NYU Langone, a Health.

A causa di questo, le compagnie assicurative hanno potuto negare la copertura di alcuni trattamenti medici alle persone con determinate misure di BMI.

Un comunicato stampa sul rapporto dell'AMA ha affermato che in futuro le compagnie assicurative non dovrebbero dare così tanto peso alle misurazioni del BMI. "L'AMA riconosce anche che...il BMI non dovrebbe essere utilizzato come unico criterio per negare i rimborsi dell'assicurazione sanitaria appropriati", ha detto il comunicato stampa.

Il nuovo rapporto ha anche evidenziato che il sistema di classificazione errato è stato particolarmente dannoso per alcune comunità di colore.

La misurazione del BMI è stata stabilita dai dati delle popolazioni bianche, ma gli esperti hanno sempre ritenuto che le misurazioni del BMI avessero le stesse implicazioni per tutti, indipendentemente dalla razza o dall'etnia, ma così non è, ha detto Marcio Griebeler, MD, direttore dell'Obesity Center presso l'Endocrinology and Metabolism Institute della Cleveland Clinic, a Health.

"Lo stesso BMI in [alcune popolazioni minoritarie] può significare una cosa completamente diversa se lo confronti con la popolazione bianca", ha detto. "Questa è una grande, grande limitazione del BMI".

Il BMI di una persona è il peso in libbre diviso per il quadrato dell'altezza in metri. Le misurazioni del BMI ricadono in una delle seguenti quattro categorie:

Le misurazioni sono semplici, questo è uno dei motivi per cui il BMI è diventato un indicatore popolare del benessere. "È facile, dato che abbiamo solo bisogno di altezza e peso", ha detto Griebeler. "L'abbiamo usato molto perchè è conveniente. Ma è lontano dall'essere perfetto".

Ha spiegato che senza il contesto adeguato, le misurazioni del BMI non forniscono informazioni utili per i pazienti o i medici. Questo perché le misurazioni del BMI non tengono conto di quale percentuale del peso corporeo totale di una persona è costituita da grasso.

Ad esempio, Griebeler ha detto di aver avuto di recente due pazienti che lavoravano sulla gestione del peso. Uno ha perso peso e ha visto diminuire il suo BMI. L'altro non ha visto una diminuzione del suo BMI, nonostante le precauzioni per la perdita di peso, tra cui l'esercizio regolare. Ma quest'ultimo paziente aveva effettivamente perso più grasso del primo. La ragione per cui il suo BMI non è cambiato è perché aveva guadagnato muscoli. Questo è un esempio di come lo stesso BMI possa significare molte cose diverse in diversi pazienti.

"Non si possono confrontare le persone", ha detto Griebeler. "È molto complicato".

Per questo motivo, le decisioni mediche come chi si qualifica per la chirurgia bariatrica o i farmaci per la perdita di peso non dovrebbero basarsi solo sul BMI, né le politiche di rimborso dell'assicurazione sanitaria.

"Le persone usano il BMI per prendere decisioni, ma dobbiamo capirne le limitazioni", ha detto Griebeler. "Nel campo dell'obesità, stiamo cercando di andare oltre il BMI, perché ora capiamo" che non fornisce sempre una valutazione accurata della salute di una persona.

La scala del BMI è stata sviluppata per misurare le persone bianche. Quindi non possiamo presumere che possa misurare tutte le persone accuratamente, ha detto Jaisinghani. "Il BMI non tiene conto delle variazioni etniche dell'obesità".

Ad esempio, il nuovo rapporto spiega che le persone asiatiche hanno più grasso corporeo delle persone bianche. "Un BMI più basso nella popolazione asiatica può indicare l'obesità, anche se quel BMI non indica obesità nella popolazione bianca", ha detto Griebeler.

Ricerche precedenti hanno scoperto che le persone nere non ispaniche tendono ad avere meno grasso corporeo rispetto ai loro omologhi bianchi. Se le misurazioni del BMI di due popolazioni venissero confrontate, alcune persone nere potrebbero essere caratterizzate in modo inesatto come "non sane" a causa di un alto BMI, anche se il loro BMI potrebbe essere dovuto ad una grande massa muscolare e non ad un alto grasso corporeo.

Oltre alla razza e all'etnia, la forma del corpo, l'età, il sesso e il genere di una persona influenzano il loro BMI. Il comunicato stampa ha sottolineato che queste sfumature dovrebbero sempre essere considerate nelle discussioni sulla gestione del peso.

La gestione del peso è personale. Se non sai se la perdita di peso possa migliorare la tua salute, è importante parlare con un professionista sanitario.

Calcolare il tuo BMI non ti darà informazioni sufficienti su quale sia il percorso migliore per te, ha detto Griebeler. Ha osservato che guardare il BMI fuori contesto può essere confuso e poco chiaro.

Un'altra misurazione che potrebbe essere controllata in uno studio medico e che puoi anche tenere traccia a casa è quella della circonferenza della vita. Prendere questa misurazione può essere un modo utile per seguire la tua taglia nel tempo ed è accessibile a chiunque abbia un nastro da misura.

“It’s very easy, and it’s not expensive,” Griebeler said. According to Jaisinghani, your doctor can also help you determine your waist-to-hip ratio and skinfold thickness, which can be helpful for patients looking into weight management techniques.

Physicians may use more advanced methods to determine whether you could benefit from losing weight.

Among these, Griebeler said, is a device called a body composition machine. “With these, you can check water content, fat content, and skeletal muscle mass,” he said.

While the new report urges physicians to take a step back from BMI, Griebeler explained that it doesn't imply banning BMI from weight management discussions.

“We should still be using it,” he said, because it’s accessible to everyone. The key, he added, is using BMI in conjunction with other measurements to get a fuller picture of someone’s overall well-being.

Experts said the new AMA report is significant because it has the potential to help patients make science-based decisions about their health. “With the new AMA policy,” Dr. Jaisinghani said, “hopefully this will be the start of [being] more inclusive of differences across different ages, sexes, genders, and ethnicities.”