Una nueva declaración de la AMA insta a los médicos a evitar depender del IMC: aquí está la razón.

La Asociación Médica Americana (AMA) está instando a los profesionales de la salud a alejarse del índice de masa corporal (IMC) como una medida crítica de salud.

En un nuevo informe sobre problemas de salud pública en los Estados Unidos, la organización dijo que el sistema de clasificación del IMC es "engañoso" y subrayó la importancia de desarrollar otras formas de controlar la salud de las personas.

Durante años, el IMC ha sido una herramienta clave utilizada para estimar el riesgo de enfermedad, dijo Priya Jaisinghani, MD, especialista en medicina de la obesidad en el Langone de la Universidad de Nueva York, a Health.

Debido a esto, las compañías de seguros han podido negar la cobertura de algunos tratamientos médicos a personas con ciertas medidas de IMC.

Un comunicado de prensa sobre el informe de la AMA dijo que en el futuro, las aseguradoras no deberían poner tanto énfasis en las medidas del IMC. "La AMA también reconoce que ... el IMC no debe ser utilizado como un criterio único para negar un reembolso de seguro apropiado", dijo el comunicado de prensa.

El nuevo informe también señaló que el sistema de clasificación defectuoso ha sido especialmente perjudicial para algunas comunidades de color.

La medición del IMC se estableció a partir de datos de poblaciones blancas, pero los expertos históricamente asumieron que las medidas del IMC tenían las mismas implicaciones para todos sin importar la raza o la etnia, lo que no es el caso, según Marcio Griebeler, MD, director del Centro de Obesidad del Instituto de Endocrinología y Metabolismo de la Clínica Cleveland, quien habló con Health.

"El mismo IMC en [algunas poblaciones minoritarias] puede significar una cosa completamente diferente cuando se compara con la población blanca", dijo. "Esa es una gran limitación del IMC".

El IMC de una persona es su peso en libras dividido por el cuadrado de su altura en metros. Las medidas del IMC se dividen en una de las siguientes cuatro categorías:

Las medidas son simples, lo que es una de las razones por las que el IMC se convirtió en un indicador popular de bienestar. "Es fácil, porque solo tenemos que tener altura y peso," dijo Griebeler. "Lo hemos usado mucho porque es conveniente. Pero está lejos de ser perfecto".

Explicó que sin el contexto adecuado, las medidas del IMC no proporcionan información útil para pacientes o médicos. Esto se debe a que las medidas del IMC no tienen en cuenta el porcentaje de peso corporal total que es grasa de una persona.

Por ejemplo, Griebeler dijo que recientemente tuvo dos pacientes trabajando en el manejo del peso. Uno perdió peso y vio disminuir su IMC. El otro no vio una disminución en su IMC, a pesar de tomar precauciones para perder peso, como hacer ejercicio regularmente. Pero el último paciente había perdido más grasa que el primero. La razón por la que su IMC no cambió fue porque había ganado músculo. Este es un ejemplo de cómo el mismo IMC puede significar muchas cosas diferentes en diferentes pacientes.

"No se pueden comparar a las personas", dijo Griebeler. "Es muy complicado".

Por esta razón, las decisiones médicas, como quién califica para la cirugía bariátrica o los medicamentos para bajar de peso, no deben basarse solo en el IMC, ni tampoco deberían las políticas de reembolso del seguro.

"Las personas usan el IMC para tomar decisiones, pero necesitamos comprender las limitaciones", dijo Griebeler. "En el campo de la obesidad, estamos tratando de ir más allá del IMC, porque ahora entendemos" que no siempre proporciona una evaluación precisa de la salud de una persona.

La escala del IMC fue desarrollada para medir a las personas blancas. Por lo tanto, no podemos asumir que puede medir a todas las personas con precisión, dijo Jaisinghani. "El IMC no tiene en cuenta las variaciones étnicas de la obesidad".

Por ejemplo, el nuevo informe explica que las personas asiáticas tienen más grasa corporal que las personas blancas. "Un IMC más bajo en la población asiática puede significar obesidad, aunque ese IMC no sería obesidad en la población blanca", dijo Griebeler.

Investigaciones anteriores han encontrado que las personas negras no hispanas tienden a tener menos grasa corporal que sus contrapartes blancas. Si se comparan las medidas del IMC de dos poblaciones, algunos negros pueden ser caracterizados erróneamente como "no saludables" debido a un alto IMC, aunque su IMC podría deberse a una alta masa muscular y no a una alta cantidad de grasa corporal.

Además de la raza y la etnia, la forma del cuerpo, la edad, el sexo y el género de una persona influyen en su IMC. El comunicado de prensa enfatizó que estas sutilezas siempre deben tenerse en cuenta en las discusiones sobre el manejo del peso.

El manejo del peso es personal. Es importante hablar con un proveedor de atención médica si no sabe si perder peso podría mejorar su salud.

Calcular su IMC no le dará suficiente información sobre cuál es el mejor camino para usted, dijo Griebeler. Enfatizó que mirar el IMC sin contexto puede ser confuso y poco claro.

Otra medición que podría ser verificada en la oficina del médico – y que también puede llevar un seguimiento en casa – es la circunferencia de la cintura. Tomar esta medida puede ser una forma útil de controlar su tamaño con el tiempo, y cualquier persona que tenga una cinta métrica puede hacerlo.

“It’s very easy, and it’s not expensive,” Griebeler said. According to Jaisinghani, your doctor can also help you determine your waist-to-hip ratio and skinfold thickness, which can be helpful for patients looking into weight management techniques.

Physicians may use more advanced methods to determine whether you could benefit from losing weight.

Among these, Griebeler said, is a device called a body composition machine. “With these, you can check water content, fat content, and skeletal muscle mass,” he said.

While the new report urges physicians to take a step back from BMI, Griebeler explained that it doesn't imply banning BMI from weight management discussions.

“We should still be using it,” he said, because it’s accessible to everyone. The key, he added, is using BMI in conjunction with other measurements to get a fuller picture of someone’s overall well-being.

Experts said the new AMA report is significant because it has the potential to help patients make science-based decisions about their health. “With the new AMA policy,” Dr. Jaisinghani said, “hopefully this will be the start of [being] more inclusive of differences across different ages, sexes, genders, and ethnicities.”