Cinquant'anni fa, la Marina degli Stati Uniti arruolò leoni marini e altri mammiferi marini.

Flipper si unisce alla marina - Science News, 22 dicembre 1973

I delfini, i leoni marini e persino le balene sono stati addestrati a recuperare razzi finti e altri oggetti dal fondo dell'oceano.... Gli animali, guidati da un dispositivo di puntamento, portavano ganci di arrampicata agli oggetti sommersi.... Ma le balene sono diventate troppo costose e continuavano a scappare per accoppiarsi, quindi la ricerca si concentra ora su mammiferi marini più piccoli come i delfini.

Oggi, il programma dei mammiferi marini della Marina degli Stati Uniti, con sede a San Diego, addestra delfini tursiopi e leoni marini della California a proteggere navi e porti. I leoni marini aiutano a recuperare attrezzature dal fondo dell'oceano, i delfini individuano mine sottomarine e entrambe le specie rilevano nuotatori non autorizzati. Gli animali nel programma hanno anche aiutato i ricercatori a comprendere la ecolocazione dei delfini, valutare gli impatti del rumore generato dall'uomo sulla fauna selvatica e altro ancora. I progetti in corso stanno testando se è possibile valutare la salute dei delfini in base ai loro fischi e se un sistema di videogiochi può fornire ai leoni marini della Marina un arricchimento cognitivo.