Il y a 50 ans, la marine américaine a enrôlé des lions de mer et d'autres mammifères marins.

Flipper rejoint la marine - Science News, 22 décembre 1973

Les marsouins, les lions de mer et même les baleines ont été entraînés à récupérer des fusées d'essai et d'autres objets au fond de l'océan.... Les animaux, guidés par un dispositif de localisation, transportaient des crochets de grappin jusqu'aux objets submergés.... Mais les baleines sont devenues trop chères et ne cessaient de s'échapper pour s'accoupler, c'est pourquoi la recherche se concentre maintenant sur des mammifères marins plus petits tels que les marsouins.

Aujourd'hui, le programme de mammifères marins de la Marine américaine, basé à San Diego, entraîne des dauphins à nez bouteille et des lions de mer de Californie pour protéger les navires et les ports. Les lions de mer aident à récupérer du matériel du fond de l'océan, les dauphins localisent les mines sous-marines et les deux espèces détectent les nageurs non autorisés. Les animaux du programme ont également aidé les chercheurs à comprendre l'écholocation des dauphins, à évaluer l'impact du bruit généré par l'homme sur la faune, et bien d'autres choses encore. Les projets en cours testent la possibilité de juger de la santé des dauphins en fonction de leurs sifflements et de savoir si un système de jeu vidéo peut fournir aux lions de mer de la marine une stimulation cognitive.