Des embryons de souris développés dans l'espace pour la première fois : chercheurs japonais

29 octobre 2023

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Un groupe de scientifiques japonais a déclaré que des embryons de souris avaient été cultivés sur la Station spatiale internationale et s'étaient développés normalement, ce qui indique qu'il pourrait être possible pour les humains de se reproduire dans l'espace.

Les chercheurs, dont Teruhiko Wakayama, professeur au Centre de biotechnologie avancée de l'Université de Yamanashi, et une équipe de l'Agence d'exploration aérospatiale du Japon (JAXA), ont envoyé des embryons de souris congelés à bord d'une fusée vers la ISS en août 2021.

Les astronautes ont décongelé les embryons à un stade précoce à l'aide d'un dispositif spécial conçu à cet effet et les ont cultivés sur la station pendant quatre jours.

« Les embryons cultivés dans des conditions de microgravité se sont développés » normalement en blastocystes, des cellules qui se développent en fœtus et en placenta, ont déclaré les scientifiques.

L'expérience a « clairement démontré que la gravité n'avait aucun effet significatif », ont déclaré les chercheurs dans une étude publiée en ligne dans le journal scientifique iScience le samedi.

Ils ont également déclaré qu'il n'y avait pas de changements significatifs dans l'état de l'ADN et des gènes, après avoir analysé les blastocystes qui ont été renvoyés dans leurs laboratoires sur Terre.

Il s'agit de « la première étude jamais réalisée qui montre que les mammifères peuvent prospérer dans l'espace », ont déclaré l'Université de Yamanashi et l'institut de recherche national Riken dans une déclaration commune samedi.

Il s'agit de « la première expérience au monde à cultiver des embryons de mammifères à un stade précoce dans la microgravité totale de la ISS », a ajouté la déclaration.

« À l'avenir, il sera nécessaire de transplanter les blastocystes qui ont été cultivés dans la microgravité de la ISS chez des souris pour voir si elles peuvent donner naissance » afin de confirmer que les blastocystes sont normaux, ont-ils ajouté.

Cette recherche pourrait être importante pour les futures missions d'exploration et de colonisation spatiale.

Dans le cadre de son programme Artemis, la NASA prévoit d'envoyer des humains sur la lune afin d'apprendre à y vivre à long terme pour préparer un voyage vers Mars, vers la fin des années 2030.

Informations sur la revue : iScience

© 2023 AFP