Grand National prêt pour une éventuelle perturbation de la grande course par « plus de 300 » manifestants | Grand National 2023 | The Guardian

Le champ de courses d'Aintree se prépare à faire face aux protestations les plus significatives et potentiellement perturbatrices contre le Grand National depuis de nombreuses années le samedi, lorsque le groupe de campagne Animal Rising prévoit d'utiliser les tactiques utilisées par les manifestants Just Stop Oil ces derniers mois dans une tentative d'empêcher le plus célèbre steeplechase au monde de se dérouler.

Le groupe vise à avoir 300 manifestants envahir la piste dans une tentative pour empêcher la course - qui est prévue pour 17h15 BST - de se dérouler.

Cela fait 30 ans que le Grand National a été déclaré nul pour la seule fois de son histoire de 184 ans, lorsque des graves défauts dans les procédures de départ et de rappel ont été aggravés par un retard au départ alors qu'un petit groupe de manifestants étaient enlevés de la piste.

Animal Aid a organisé une petite manifestation à l'extérieur de la gare d'Aintree au cours des années suivantes, qui devrait également avoir lieu samedi, mais Animal Rising vise à causer une perturbation plus généralisée autour et éventuellement à l'intérieur du champ de courses.

"Nous prévoyons d'utiliser les tactiques de marche lente que Just Stop Oil a utilisées ces derniers mois pour obstruer la route d'accès à Aintree tout au long de la matinée", a déclaré Nathan McGovern, un porte-parole d'Animal Rising, vendredi.

"À mesure que nous approchons de la course du Grand National elle-même, nous prévoyons qu'un peu plus de 300 personnes se dirigeront pacifiquement vers les entrées d'Aintree, vers les clôtures et murs à l'avant de la piste, pour essayer de passer par-dessus et de travers et éventuellement sur la piste avant le début du Grand National, pour empêcher la course de commencer."

McGovern a déclaré que la manifestation d'Animal Rising à Aintree sera la première d'une série d'actions au cours des mois d'été.

"Animal Rising prévoit une perturbation similaire à d'autres grands événements du calendrier des appellés sports d'animaux", a déclaré McGovern, "ainsi que le sauvetage d'animaux ouvertement et en se livrant ensuite à la police, par exemple dans des fermes d'élevage.

"En ce qui concerne les personnes qui ont agi avec nous au cours de l'année dernière et qui ont été spécifiquement arrêtées, le nombre de membres d'Animal Rising est de 400 à 500, et au cours des trois dernières semaines, nous avons formé environ 500 personnes à l'action directe non violente."

Le champ de courses d'Aintree a été prévenu du possible retour de l'action de protestation sur la piste par une enquête clandestine dans le Mail on Sunday ce mois-ci, et toutes les routes possibles pour une entrée forcée autour du vaste périmètre de la piste ont probablement fait l'objet d'un examen minutieux par les équipes de sécurité.

Un porte-parole du champ de courses d'Aintree a déclaré vendredi: "Nous respectons le droit à la protestation pacifique mais espérons sincèrement qu'Animal Rising réfléchira à la légitimité et à la responsabilité de leurs actions.

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Leurs actions pourraient mettre en danger les chevaux qu'ils prétendent protéger, ainsi que les jockeys, les officiels et eux-mêmes.

"Comme vous vous y attendez, nous travaillons en étroite collaboration avec la police du Merseyside pour nous assurer que nous protégeons la sécurité et le plaisir de tous, y compris tous les participants, qu'ils soient humains ou équins, lors du Grand National."

Un porte-parole de la police du Merseyside a déclaré: "La police du Merseyside travaille avec le Jockey Club et d'autres partenaires pour assurer la sécurité des personnes lors du Festival du Grand National.

"Nous sommes au courant de certaines personnes prévoyant de manifester lors de l'événement. Cela a été pris en compte dans nos plans. Nous respectons le droit à la protestation pacifique et à l'expression des opinions, mais le comportement criminel et les troubles ne seront pas tolérés et seront traités de manière robuste."

Audience de pointe de 7,5 millions de téléspectateurs sur ITV ont regardé Sam Waley-Cohen remporter le Grand National 2022 sur Noble Yeats, tandis que des millions d'autres regarderont la course dans le monde entier. Une foule de 70 000 personnes est attendue à Aintree même pour la course de samedi, qui a été courue pour la première fois en 1839, et sa valeur globale pour les courses, l'industrie des paris et l'économie locale a été estimée à 0,5 milliard de livres sterling.

Le Grand National est également la course de paris la plus populaire de l'année de loin auprès du public britannique, et les bookmakers ont été estimés à avoir perdu environ 400 millions de livres sterling de chiffre d'affaires lorsque la réunion du Grand National a été annulée en avril 2020 en raison de la pandémie de Covid-19.