Grand National in allerta mentre "oltre 300" manifestanti pianificano di interrompere la grande corsa | Grand National 2023 | The Guardian

Il campo di gara di Aintree si sta preparando ad affrontare le proteste più significative e potenzialmente disruptive contro il Grand National degli ultimi anni. Sabato, infatti, il gruppo di protesta Animal Rising ha intenzione di utilizzare tattiche utilizzate dai manifestanti di Just Stop Oil nei mesi scorsi per cercare di impedire che la più famosa corsa a ostacoli del mondo abbia luogo.

Il gruppo mira ad avere 300 manifestanti che irrompono sulla pista nella speranza di impedire la corsa, prevista per le 17:15 BST.

Sono passati 30 anni dall'ultimo annullamento del Grand National nella sua storia di 184 anni a causa di gravi difetti nelle procedure di partenza e richiamo aggravati da un ritardo nella partenza e dallo sgombero di un piccolo gruppo di manifestanti dalla pista.

Anche Animal Aid ha organizzato una piccola manifestazione fuori dalla stazione di Aintree negli anni successivi, ma Animal Rising mira a provocare una maggiore interruzione sia all'interno che intorno al campo di gara.

"Pianifichiamo di utilizzare le tattiche di rallentamento che Just Stop Oil ha utilizzato nei mesi scorsi per ostruire la strada di accesso ad Aintree durante l'intera mattinata", ha dichiarato Nathan McGovern, portavoce di Animal Rising, venerdì. "Mentre ci avviciniamo alla corsa del Grand National, abbiamo l'intenzione di far avanzare pacificamente oltre 300 persone verso gli ingressi di Aintree, verso le recinzioni e i muri davanti al campo di gara, nel tentativo di superare e attraversare prima che il Grand National inizi, per impedire che la corsa abbia avvio".

McGovern ha affermato che la protesta di Animal Rising ad Aintree sarà la prima di una serie di azioni nei mesi estivi.

"Animal Rising pianifica disturbi simili ad altri grandi eventi del cosiddetto calendario sportivo degli animali", ha detto McGovern, "oltre al salvataggio di animali in modo aperto e alla presentazione delle denunce successivamente, per esempio da fabbriche di bestiame. In termini di persone che hanno agito con noi nell'ultimo anno, azioni specificamente soggette ad arresto, il nostro numero di membri (di Animal Rising) è di 400-500, e nelle ultime tre settimane abbiamo addestrato circa altre 500 persone all'azione diretta non violenta".

Aintree è stato messo in guardia dal possibile ritorno delle proteste nei mesi scorsi a seguito di un'indagine sotto copertura nel Mail on Sunday di questo mese. Tutto ciò che potrebbe rappresentare un percorso per un'entrata forzata intorno all'esteso perimetro della pista è probabilmente stato oggetto di attenta analisi da parte delle squadre di sicurezza.

Un portavoce di Aintree ha dichiarato venerdì: "Rispettiamo il diritto alla protesta pacifica, ma speriamo sinceramente che Animal Rising rifletta sulla legittimità e la responsabilità delle azioni proposte."

"Le loro azioni potrebbero mettere a rischio i cavalli che pretendono di proteggere, così come i fantini, gli ufficiali e se stessi. Come ci si aspetterebbe, stiamo collaborando strettamente con la polizia di Merseyside per garantire la sicurezza e il divertimento di tutti, inclusi tutti i partecipanti, umani o equini, al Grand National".

Un portavoce della polizia di Merseyside ha dichiarato: "La polizia di Merseyside sta lavorando con The Jockey Club e altri partner per garantire la sicurezza delle persone durante il Grand National Festival. "Siamo a conoscenza di alcune persone che pianificano di protestare all'evento. Questo è stato pianificato nelle nostre attività previste. Rispettiamo il diritto alla protesta pacifica e all'espressione di opinioni, ma non tollereremo comportamenti criminali e disordini che verranno affrontati con fermezza. "

Un pubblico in picco di 7,5 milioni di spettatori su ITV ha seguito la vittoria di Sam Waley-Cohen nel Grand National 2022 su Noble Yeats, mentre milioni di spettatori hanno visto la gara in tutto il mondo. Si prevede che un pubblico esaurito di 70.000 persone sarà presente ad Aintree stesso per la corsa di sabato, che è stata disputata per la prima volta nel 1839, e il suo valore complessivo per le corse, l'industria delle scommesse e l'economia locale è stato stimato in 0,5 miliardi di sterline.

Il Grand National è anche la gara più popolare in assoluto per il pubblico britannico e i bookmaker hanno stimato di aver perso circa £400 milioni di fatturato quando l'incontro del Grand National è stato annullato nell'aprile del 2020 a causa della pandemia di Covid-19.