Les artefacts de résine d'arbre anciens fournissent les premières preuves connues de la dispersion des humains à travers le Pacifique

20 août 2024 article

Cet article a été révisé conformément au processus éditorial et aux politiques de Science X. Les éditeurs ont mis en évidence les attributs suivants tout en garantissant la crédibilité du contenu :

vérifié par les faits

publication évaluée par des pairs

source fiable

relu

par Sandee Oster , Phys.org

Le moment et la manière exacts dont les humains se sont dispersés dans et à travers le Pacifique restent un sujet intensément débattu. Les études précédentes ont été entravées par une datation chronométrique imprécise, ce qui rend difficile de déterminer le moment exact et le mouvement des personnes dans le Pacifique.

L'un des premiers sites occupés par les humains dans le nord de l'Australie est l'abri sous roche de Madjedbebe, daté d'il y a environ 65 à 60 000 ans (ka). Pour atteindre cette zone, Homo sapiens aurait dû traverser les îles Wallacea pour atteindre Sahul, le continent du Pléistocène qui reliait la Nouvelle-Guinée et l'Australie. Cependant, les sites le long de cette route méridionale ne présentent que des preuves d'occupation humaine datant d'environ 44 000 ans.

Ces divergences dans les données ont conduit certains archéologues à affirmer que les dates du nord de l’Australie sont erronées et que les humains ne sont probablement arrivés à Sahul que bien plus tard, après 50 000 ans.

Une publication récente de l’archéologue Dr Dylan Gaffney et d’une équipe de chercheurs internationaux, publiée dans Antiquity, a fourni la première preuve connue de l’arrivée des humains dans le Pacifique à plus de 50 000 ans.

La découverte, sous la forme d’un artefact en résine d’arbre de la grotte de Mololo sur l’île de Waigeo, date d’environ 55 à 50 000 ans. Fabriqué en coupant dans un arbre et en extrayant éventuellement la sève durcie, il donne un aperçu du moment et de la manière dont les Homo sapiens ont pu migrer à travers ces îles, des itinéraires qu’ils ont empruntés et de la façon dont ils se sont adaptés aux nouveaux défis et opportunités qui les entouraient.

La méthode d’extraction est similaire à la façon dont les récits ethnographiques décrivent la façon dont le peuple Waigeo extrayait la résine d’arbre. On ne sait pas à quoi pouvait servir la résine. Cependant, la résine des arbres est multifonctionnelle et aurait pu être utilisée pour alimenter des feux, construire des bateaux ou pour l'emmanchement d'outils en pierre.

D'après le Dr Gaffney, « la résine de Molokai démontre des processus technologiques sophistiqués mis au point par des personnes se déplaçant dans des environnements de forêt tropicale (où se trouvent les arbres à résine). Cela ajoute à notre compréhension croissante de l'adaptabilité et de la flexibilité des premiers groupes de chasseurs-cueilleurs humains au Pléistocène. »

L'Homo sapiens a probablement atteint l'île par bateau, vers 50 000 ans, lorsque la distance entre Waitata et Sahul était en moyenne de 5 à 6 km ou seulement de 2,5 km de large à son point le plus étroit.

Cela a été déterminé à l'aide de modèles de navigation, explique le Dr Gaffney. « Nous avons utilisé des simulations informatiques des courants marins du Pléistocène pour modéliser le temps qu'il aurait fallu pour se déplacer entre ces îles. Nous avons constaté que les marins souhaitant traverser ces cours d'eau auraient eu un taux de réussite élevé et que les marins qualifiés l'auraient fait relativement facilement. »

En plus des artefacts en résine d'arbre, d'autres artefacts donnent un aperçu des stratégies et des capacités d'adaptation de ces premiers humains. La faune accumulée dans la grotte est un mélange de restes naturels et accumulés par l'homme, ce qui indique que les humains étaient des chasseurs habiles capables d'exploiter la faune dans ces environnements tropicaux boisés.

"Certains os du dépôt sont probablement naturels, y compris des animaux plus petits comme des petits rongeurs et des microchiroptères. Les autres animaux plus gros comme les oiseaux terrestres, les marsupiaux et les mégachiroptères sont plus susceptibles de résulter de la prédation humaine", a déclaré le Dr Gaffney.

De plus, certains restes marins, notamment les dents de poissons carnivores à nage rapide et d'oursins de mer, ont été récupérés. Ceux-ci auraient été prélevés sur la côte, située à environ 15 km, et amenés dans la grotte pour y être traités ultérieurement.

Ces découvertes contribuent à la compréhension actuelle de l'étendue du régime alimentaire humain et montrent que les humains voyageant le long de la route du nord ne limitaient pas leur régime alimentaire aux ressources marines, contrairement à ce qui a été avancé pour la route du sud.

De plus, des artefacts lithiques ont été récupérés à Mololo, bien qu'à part un noyau potentiel, aucun ne date du Pléistocène tardif à l'époque où l'artefact en résine d'arbre a été trouvé. La rareté des artefacts lithiques est caractéristique des sites du nord-est de Wallacea et du nord-ouest de la Nouvelle-Guinée, où de nombreux outils auraient été fabriqués à partir de matériaux organiques.

Bien que rares, les fouilles de la grotte de Mololo fournissent des informations cruciales sur l'occupation le long de la route nord vers Sahul. L'assemblage de Mololo a très probablement été fabriqué par Homo sapiens. Cependant, il est possible, sur la base de la génétique moderne des populations, que des individus ayant des ancêtres Dénisoviens et Homo sapiens aient été ceux qui ont migré le long de cette route nord.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour acquérir une compréhension globale du mouvement et de la chronologie des populations humaines, pas seulement à Mololo.