Uralte Baumharzartefakte liefern den frühesten bekannten Beweis dafür, dass Menschen sich durch den Pazifik verbreiten.

20. August 2024 feature

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von Sandee Oster, Phys.org

Wann und wie genau sich Menschen in den Pazifik verbreiteten und durch ihn hindurch, bleibt ein intensiv diskutiertes Thema. Frühere Studien wurden durch ungenaue chronometrische Datierungen behindert, was es schwierig macht, den genauen Zeitpunkt und die Bewegung der Menschen in den Pazifik festzustellen.

Eine der frühesten Stätten, die Menschen im Norden Australiens besiedelt haben, ist der Madjedbebe-Felsunterschlupf, der auf etwa 65-60 Tausend Jahre (ka) datiert ist. Um dieses Gebiet zu erreichen, wären Homo sapiens durch die Wallacea-Inseln nach Sahul gereist, dem Pleistozän-Kontinent, der Neuguinea und Australien verband. Stätten entlang dieser südlichen Route weisen jedoch nur Hinweise auf menschliche Besiedlung auf, die auf etwa 44ka datiert sind.

Diese Diskrepanzen in den Daten haben dazu geführt, dass einige Archäologen argumentieren, dass die Daten zu Northern Australia falsch sind und dass Menschen wahrscheinlich erst nach 50 ka in Sahul angekommen sind.

Eine kürzlich von dem Archäologen Dr. Dylan Gaffney und einem Team internationaler Forscher veröffentlichte Studie in Antiquity hat die frühesten bekannten Beweise für die Ankunft von Menschen im Pazifik auf mehr als 50ka geliefert.

Die Entdeckung, in Form eines Baumharzartefakts aus der Mololo-Höhle auf der Insel Waigeo, datiert auf etwa 55-50ka. Durch Schneiden eines Baumes und schließlich Extrahieren des gehärteten Harzes bietet es Einblicke, wann und wie Homo sapiens durch diese Inseln migriert sein könnten, die Wege, die sie genommen haben und wie sie sich an die neuen Herausforderungen und Chancen in ihrer Umgebung angepasst haben.

Die Methode der Extraktion ähnelt der Beschreibung in ethnographischen Berichten, wie die Waigeo-Menschen Baumharz extrahiert haben. Wofür das Harz verwendet wurde, ist unbekannt. Allerdings ist Baumharz multifunktional und könnte zum Heizen von Feuern, zum Bau von Booten oder zum Einfassen von Steinwerkzeugen verwendet worden sein.

Laut Dr. Gaffney zeigt "das Harz aus Molokai, dass von Menschen entwickelte fortschrittliche technologische Prozesse in Regenwaldumgebungen (wo die Harzbäume zu finden sind) eingesetzt wurden. Dies trägt zu unserem wachsenden Verständnis der Anpassungsfähigkeit und Flexibilität von frühzeitlichen menschlichen Sammlergruppen im Pleistozän bei."

Homo sapiens erreichten die Insel vermutlich mit Wasserfahrzeugen, ca. 50ka, als die Entfernung zwischen Waitata und Sahul durchschnittlich 5-6 km betrug oder nur an der schmalsten Stelle 2,5 km breit war.

Dies wurde mit nautischen Modellen festgestellt, sagt Dr. Gaffney. "Wir haben Computermodelle der Meeresströmungen aus dem Pleistozän verwendet, um zu berechnen, wie lange es gedauert hätte, zwischen diesen Inseln zu gelangen. Wir fanden heraus, dass es für Seefahrer, die diese Wasserlücken überqueren wollten, eine hohe Erfolgsrate gegeben hätte und erfahrene Seefahrer dies relativ leicht getan hätten."

Zusätzlich zu den Baumharzartefakten geben andere Artefakte Einblicke in die Anpassungsstrategien und Fähigkeiten dieser frühen Menschen. Die Fauna, die sich in der Höhle angesammelt hat, ist eine Mischung aus natürlichen und von Menschen angesammelten Überresten, was darauf hindeutet, dass Menschen geschickte Jäger waren, die in diesen bewaldeten tropischen Umgebungen die Fauna nutzen konnten.

"Einige Knochen im Fund sind wahrscheinlich natürlich, darunter kleinere Tiere wie kleine Nagetiere und Fledermäuse. Die anderen größeren Tiere wie terrestrische Vögel, Beuteltiere und Megabatze stammen höchstwahrscheinlich von menschlicher Jagd," sagte Dr. Gaffney.

Zusätzlich wurden einige marine Überreste, darunter die Zähne schneller schwimmender fleischfressender Fische und Seeigel, geborgen. Diese stammten von der Küste, die etwa 15 km entfernt lag, und wurden in die Höhle gebracht, um weiter verarbeitet zu werden.

Diese Erkenntnisse tragen zum aktuellen Verständnis der menschlichen Ernährungsbreite bei und zeigen, dass Menschen, die entlang der nördlichen Route reisten, ihre Ernährung nicht nur auf marine Ressourcen beschränkt haben, im Gegensatz zu dem, was für die südliche Route argumentiert wurde.

Zusätzlich wurden am Standort Mololo einige Steingeräte gefunden, obwohl außer einem potenziellen Kern keine aus der Späten Altsteinzeit datieren, als das Baumharzartefakt gefunden wurde. Die Seltenheit von Steingeräten ist charakteristisch für Standorte in Nordost-Wallacea und Nordwest-Neuguinea, wo viele Werkzeuge stattdessen aus organischem Material hergestellt wurden.

Obwohl spärlich, liefern die Untersuchungen in der Mololo-Höhle wichtige Einblicke in die Besiedlung entlang der nördlichen Route nach Sahul. Die Assemblage aus Mololo wurde höchstwahrscheinlich von Homo sapiens hergestellt. Es ist jedoch möglich, basierend auf moderner Populationsgenetik, dass Einzelpersonen mit Denisovan- und Homo sapiens-Vorfahren diejenigen waren, die entlang dieser nördlichen Route migrierten.

Weitere Forschung wird durchgeführt werden müssen, um ein klares Bild von der Bewegung und dem Timing dieser menschlichen Populationen zu erhalten, nicht nur bei Mololo.

Dr. Gaffney sagte: "Wir führen bereits weitere Forschungen in den Raja-Ampat-Inseln durch. Trotz der Herausforderungen bei der Arbeit in diesen Regenwaldumgebungen besteht ein großes Potenzial, unser Verständnis der menschlichen Vergangenheit hier dramatisch zu verbessern."

Weitere Informationen: Dylan Gaffney et al, Humane Verbreitung und Pflanzenverarbeitung im Pazifik vor 55.000-50.000 Jahren, Antiquity (2024). DOI: 10.15184/aqy.2024.83

Journal-Informationen: Antiquity

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