Antichi manufatti di resina di albero forniscono la prova più antica conosciuta dell'umanità che si disperde attraverso il Pacifico

20 agosto 2024 caratteristica

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di Sandee Oster, Phys.org

Quando e come gli esseri umani si sono dispersi e hanno attraversato il Pacifico rimane un argomento intensamente dibattuto. Studi precedenti sono stati ostacolati da datazioni cromatiche imprecise, rendendo difficile stabilire l'ora esatta e il movimento delle persone nel Pacifico.

Uno dei siti più antichi occupati dagli umani nel nord dell'Australia è il riparo roccioso di Madjedbebe, datato a circa 65-60 mila anni fa (ka). Per raggiungere questa area, l'Homo sapiens avrebbe dovuto viaggiare attraverso le isole Wallacea per raggiungere Sahul, il continente del Pleistocene che collegava Nuova Guinea e l'Australia. Tuttavia, i siti lungo questa rotta meridionale mostrano solo prove di occupazione umana risalenti a circa 44ka.

Queste discrepanze nei dati hanno portato alcuni archeologi a sostenere che le date del nord dell'Australia siano errate e che gli esseri umani probabilmente siano arrivati a Sahul molto più tardi, dopo i 50 ka.

Una recente pubblicazione dell'archeologo Dr. Dylan Gaffney e di un team di ricercatori internazionali, pubblicata su Antiquity, ha fornito la più antica evidenza conosciuta di esseri umani che sono arrivati nel Pacifico a più di 50ka.

La scoperta, sotto forma di un manufatto di resina d'albero dalla grotta di Mololo sull'isola di Waigeo, risale a circa 55-50ka. Realizzato tagliando un albero ed estraendo infine la resina indurita, fornisce informazioni su quando e come Homo sapiens possa essere migrato attraverso queste isole, le rotte seguite e come si siano adattati alle nuove sfide e opportunità circostanti.

Il metodo di estrazione è simile a come i resoconti etnografici descrivono come il popolo di Waigeo estrae la resina d'albero. Ciò che la resina potrebbe essere stata utilizzata è sconosciuto. Tuttavia, la resina d'albero è multifunzionale e potrebbe essere stata utilizzata per alimentare il fuoco, costruire barche o per l'inserimento di utensili di pietra.

Secondo il Dr. Gaffney, 'La resina di Molokai dimostra processi tecnologici sofisticati innovati dalle persone che si muovevano negli ambienti della foresta pluviale (dove si trovavano gli alberi di resina). Questo contribuisce alla nostra crescente comprensione dell'adattabilità e della flessibilità dei gruppi di cacciatori-raccoglitori umani primitivi nel Pleistocene.'

L'Homo sapiens probabilmente ha raggiunto l'isola via imbarcazione, ca. 50ka, quando la distanza tra Waitata e Sahul era, in media, di 5-6 km o solo 2,5 km al suo punto più stretto.

Ciò è stato determinato utilizzando modelli di navigazione, afferma il Dr. Gaffney. 'Abbiamo utilizzato simulazioni al computer delle correnti marine del Pleistocene per modellare quanto tempo sarebbe servito per raggiungere queste isole. Abbiamo scoperto che ci sarebbe stato un alto tasso di successo per i naviganti desiderosi di attraversare questi varchi d'acqua, e i naviganti esperti avrebbero fatto ciò relativamente facilmente.'

Oltre ai manufatti di resina d'albero, altri manufatti forniscono informazioni sulle strategie adattive e sulle capacità di questi primi esseri umani. La fauna accumulata nella grotta è un mix di resti naturali e umani accumulati, indicando che gli esseri umani erano cacciatori abili capaci di sfruttare la fauna in questi ambienti tropicali boscosi.

'Alcune ossa nel deposito sono probabilmente naturali, includendo animali più piccoli come piccoli roditori e pipistrelli. Gli altri animali più grossi come uccelli terrestri, marsupiali e grandi pipistrelli sono più probabili da essere risultato di predazione umana,' ha detto il Dr. Gaffney.

Inoltre, sono stati recuperati anche alcuni resti marini, inclusi i denti di pesci carnivori veloci e ricci di mare. Questi sarebbero stati raccolti dalla costa, situata circa 15 km di distanza e portati nella grotta per ulteriore lavorazione.

Questi ritrovamenti contribuiscono alla comprensione attuale dell'ampiezza della dieta umana e dimostrano che gli umani che viaggiavano lungo la rotta settentrionale non limitavano le loro diete alle risorse marine, a differenza di quanto sostenuto per la rotta meridionale.

Inoltre, sono stati recuperati alcuni manufatti litici da Mololo, anche se, ad eccezione di un possibile nucleo, nessuno risale al tardo Pleistocene intorno al periodo in cui è stato trovato il manufatto di resina d'albero. La scarsità di manufatti litici è caratteristica dei siti nel Wallacea nord orientale e nord occidentale della Nuova Guinea, dove molti utensili sarebbero stati realizzati invece di materiale organico.

Anche se scarne, le indagini nella grotta di Mololo forniscono importanti informazioni sull'occupazione lungo la rotta settentrionale verso Sahul. L'insieme di Mololo è stato probabilmente creato dall'Homo sapiens. Tuttavia, è possibile, basandosi sulla genetica della popolazione moderna, che gli individui con antenati Denisovani e Homo sapiens abbiano potuto essere coloro che migravano lungo questa rotta settentrionale.

Ulteriori ricerche dovranno essere condotte per ottenere un quadro chiaro dello spostamento e del timing di queste popolazioni umane, non solo a Mololo.

Il Dr. Gaffney ha detto: "Abbiamo già avviato ulteriori ricerche nelle isole Raja Ampat. Nonostante le sfide nel lavorare in questi ambienti di foresta pluviale, c'è molto potenziale per migliorare drasticamente la nostra comprensione del passato umano qui."

Maggiori informazioni: Dylan Gaffney et al, Umano dispersione e lavorazione delle piante nel Pacifico 55.000-50.000 anni fa, Antiquity (2024). DOI: 10.15184/aqy.2024.83

Informazioni sulla rivista: Antiquity

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