Oude boomharsartefacten bieden het vroegst bekende bewijs van menselijke dispersie door de Stille Oceaan

20 augustus 2024 kenmerk

Dit artikel is beoordeeld volgens het redactionele proces en beleid van Science X. Redacteuren hebben de volgende kenmerken benadrukt en de geloofwaardigheid van de inhoud gewaarborgd:

• gecontroleerd op feiten
• peer-reviewed publicatie
• betrouwbare bron
• nagekeken

door Sandee Oster, Phys.org

Het precieze tijdstip en de manier waarop mensen zich verspreidden in en door de Stille Oceaan blijft een veelbesproken onderwerp. Eerdere studies zijn belemmerd door onnauwkeurige chronometrische datering, waardoor het exacte tijdstip en verplaatsing van mensen naar de Stille Oceaan moeilijk te bepalen is.

Een van de vroegste locaties die mensen hebben bewoond in noordelijk Australië is de Madjedbebe rotsschuilplaats, gedateerd op ongeveer 65-60 duizend jaar geleden (ka). Om dit gebied te bereiken, zouden Homo sapiens door de Wallacea-eilanden hebben gereisd om Sahul te bereiken, het Pleistocene continent dat Nieuw-Guinea en Australië met elkaar verbond. Echter, op deze zuidelijke route hebben de sites alleen bewijs van menselijke bewoning dat teruggaat tot ongeveer 44 ka.

Deze tegenstrijdigheden in de gegevens hebben ertoe geleid dat sommige archeologen betoogden dat de data van noordelijk Australië onjuist zijn en dat mensen waarschijnlijk pas na 50 ka in Sahul zijn aangekomen.

Een recente publicatie door archeoloog Dr. Dylan Gaffney en een team van internationale onderzoekers, gepubliceerd in Antiquity, heeft het vroegst bekende bewijs geleverd van mensen die de Stille Oceaan bereikten meer dan 50ka geleden.

De ontdekking, in de vorm van een artefact van boomhars uit Mololo Cave op Waigeo Island, dateert van ongeveer 55-50ka. Gemaakt door in een boom te snijden en uiteindelijk de verharde hars te extraheren, biedt het inzichten in wanneer en hoe Homo sapiens zich door deze eilanden hebben kunnen verplaatsen, de routes die ze namen en hoe ze zich hebben aangepast aan de nieuwe uitdagingen en kansen om hen heen.

De extractiemethode is vergelijkbaar met hoe etnografische verslagen beschrijven hoe de bewoners van Waigeo boomhars extraheerden. Wat er met de hars is gedaan blijft onbekend. Echter, boomhars is multifunctioneel en kan zijn gebruikt om brandstof te leveren, boten te bouwen of stenen gereedschap te bevestigen.

Volgens Dr. Gaffney, 'De hars van Molokai toont geavanceerde technologische processen die door mensen werden geïnnoveerd bij het binnengaan van regenwoudomgevingen (waar de harsbomen worden gevonden). Dit draagt bij aan ons groeiende begrip van de aanpassingsmogelijkheden en flexibiliteit van vroege menselijke foerageergroepen in het Pleistoceen.'

Homo sapiens bereikten waarschijnlijk het eiland met watercraft, ca. 50ka, toen de afstand tussen Waitata en Sahul gemiddeld 5-6 km was of slechts 2,5 km breed op het smalste punt.

Dit werd bepaald met behulp van zeevaartmodellen, zegt Dr. Gaffney. 'We hebben computer simulaties van Pleistocene zeestromingen gebruikt om te modelleren hoe lang het zou hebben geduurd om tussen deze eilanden te komen. We ontdekten dat er een hoge slagingskans zou zijn geweest voor zeevaarders die deze waterkloven wilden oversteken, en vaardige zeevaarders zouden dit relatief eenvoudig hebben gedaan.'

In aanvulling op de boomharsartefacten, bieden andere artefacten inzichten in de aanpassingsstrategieën en capaciteiten van deze vroege mensen. De fauna die zich in de grot heeft opgehoopt, bestaat uit een mix van natuurlijke en menselijke overblijfselen, wat aangeeft dat mensen bekwame jagers waren die in staat waren om de fauna in deze beboste tropische omgevingen te exploiteren.

'Sommige botten in de afzetting zijn waarschijnlijk natuurlijk, waaronder kleinere dieren zoals kleine knaagdieren en vleermuizen. De andere grotere dieren, zoals terrestrische vogels, buideldieren en megabats, zijn waarschijnlijk het resultaat van menselijke jacht,' zei Dr. Gaffney.

Bovendien werden enkele mariene resten, waaronder de tanden van snelzwemmende vleesetende vissen en zee-egels, teruggevonden. Deze zouden zijn verkregen vanaf de kust, gelegen op ongeveer 15 km afstand en naar de grot zijn gebracht voor verdere verwerking.

Deze bevindingen dragen bij aan het huidige begrip van de menselijke dieetbreedte en tonen aan dat mensen die langs de noordelijke route reisden hun dieet niet beperkten tot mariene hulpbronnen, in tegenstelling tot wat voor de zuidelijke route is betoogd.

Bovendien zijn enkele lithische artefacten gevonden in Mololo, hoewel, afgezien van een potentieel kernstuk, geen van hen dateert uit het Laat-Pleistoceen rond de tijd dat het boomharsartefact werd gevonden. De schaarste aan lithische artefacten is kenmerkend voor sites in het noordoosten van Wallacea en noordwestelijk Nieuw-Guinea waar veel gereedschappen van organisch materiaal zouden zijn gemaakt.

Hoewel schaars, bieden de onderzoeken in de Mololo-grot cruciale inzichten in de bewoning langs de noordelijke route naar Sahul. De verzameling van Mololo werd hoogstwaarschijnlijk gemaakt door Homo sapiens. Echter, op basis van moderne populatiegenetica is het mogelijk dat individuen met Denisovaanse en Homo sapiens voorouders degene waren die langs deze noordelijke route migreerden.

Er zal meer onderzoek moeten worden uitgevoerd om een duidelijk beeld te krijgen van de beweging en timing van deze menselijke populaties, niet alleen bij Mololo.

Dr. Gaffney zei: 'We zijn al bezig met verder onderzoek op de Raja Ampat-eilanden. Ondanks de uitdagingen van werken in deze regenwoudomgevingen, is er veel potentieel om ons begrip van het menselijk verleden hier aanzienlijk te verbeteren.'

Meer informatie: Dylan Gaffney et al, Menselijke verspreiding en plantenverwerking in de Stille Oceaan 55.000-50.000 jaar geleden, Antiquity (2024). DOI: 10.15184/aqy.2024.83

Tijdschrift informatie: Antiquity

© 2024 Science X Network