Los artefactos de resina de árboles antiguos proporcionan la evidencia más antigua conocida de la dispersión de humanos a través del Pacífico.

20 de agosto de 2024 función

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por Sandee Oster, Phys.org

Exactamente cuándo y cómo los humanos se dispersaron en y a través del Pacífico sigue siendo un tema de debate intenso. Estudios anteriores han sido obstaculizados por fechas cronométricas imprecisas, lo que dificulta determinar exactamente el momento y movimiento de las personas hacia el Pacífico.

Uno de los sitios más antiguos ocupados por humanos en el norte de Australia es el refugio rocoso de Madjedbebe, datado aproximadamente hace 65-60 mil años (ka). Para llegar a esta área, los Homo sapiens habrían tenido que viajar a través de las Islas Wallacea para llegar a Sahul, el continente del Pleistoceno que conectaba Nueva Guinea y Australia. Sin embargo, los sitios a lo largo de esta ruta sur solo tienen evidencia de ocupación humana que data de alrededor de 44ka.

Estas discrepancias en los datos han llevado a algunos arqueólogos a argumentar que las fechas del norte de Australia son erróneas y que es probable que los humanos solo hayan llegado a Sahul mucho más tarde, después de 50 ka.

Una publicación reciente del arqueólogo Dr. Dylan Gaffney y un equipo de investigadores internacionales, publicada en Antiquity, ha proporcionado la evidencia más temprana conocida de que los humanos llegaron al Pacífico hace más de 50ka.

El descubrimiento, en forma de un artefacto de resina de árbol de la cueva Mololo en la isla Waigeo, data de aproximadamente 55-50ka. Hecho cortando un árbol y eventualmente extrayendo la savia endurecida, proporciona información sobre cuándo y cómo los Homo sapiens pueden haber migrado a través de estas islas, las rutas que tomaron y cómo se adaptaron a los nuevos desafíos y oportunidades que los rodeaban.

El método de extracción es similar a como las cuentas etnográficas describen cómo el pueblo de Waigeo extraía la resina de los árboles. Se desconoce para qué se utilizaba la resina. Sin embargo, la resina de árbol es multifuncional y podría haber sido utilizada para alimentar fuegos, construir botes o en el enmangue de herramientas de piedra.

Según el Dr. Gaffney, 'La resina de Molokai demuestra procesos tecnológicos sofisticados innovados por personas que se adentraban en entornos de selva tropical (donde se encuentran los árboles de resina). Esto contribuye a nuestra creciente comprensión de la adaptabilidad y flexibilidad de los primeros grupos de cazadores humanos en el Pleistoceno.'

Es probable que los Homo sapiens hayan llegado a la isla por embarcaciones, hace aproximadamente 50ka, cuando la distancia entre Waitata y Sahul era, en promedio, de 5 a 6 km o solo 2.5 km de ancho en su parte más estrecha.

Esto se determinó utilizando modelos de navegación marítima, dice el Dr. Gaffney. 'Utilizamos simulaciones por computadora de corrientes marinas del Pleistoceno para modelar cuánto tiempo habría tomado llegar entre estas islas. Encontramos que habría habido un alto nivel de éxito para los navegantes que deseaban cruzar estos espacios acuáticos, y los hábiles navegantes habrían hecho esto relativamente fácilmente.'

Además de los artefactos de resina de árbol, otros artefactos proporcionan información sobre las estrategias adaptativas y capacidades de estos primeros humanos. La fauna acumulada en la cueva es una mezcla de restos naturales y acumulados por humanos, lo que indica que los humanos eran cazadores expertos capaces de explotar la fauna en estos entornos tropicales boscosos.

'Algunos huesos en el depósito son probablemente naturales, incluyendo animales más pequeños como roedores pequeños y murciélagos micro. Los otros animales más grandes como aves terrestres, marsupiales y megamurciélagos, probablemente son resultado de depredación humana,' dijo el Dr. Gaffney.

Además, se recuperaron algunos restos marinos, incluidos los dientes de peces carnívoros de nado rápido y erizos de mar. Estos habrían sido obtenidos de la costa, ubicada a unos 15 km de distancia, y llevados a la cueva para su posterior procesamiento.

Estos hallazgos contribuyen a la comprensión actual de la amplitud dietética humana y muestran que los humanos que viajaban a lo largo de la ruta norteña no limitaban su dieta a los recursos marinos, a diferencia de lo que se ha argumentado para la ruta sur.

Además, se han recuperado algunos artefactos líticos de Mololo, aunque, aparte de un núcleo potencial, ninguno data del Pleistoceno Tardío en torno al tiempo en que se encontró el artefacto de resina de árbol. La escasez de artefactos líticos es característica de sitios en el noreste de Wallacea y el noroeste de Nueva Guinea, donde muchas herramientas habrían sido de material orgánico en lugar de piedra.

A pesar de ser escasas, las investigaciones en la cueva de Mololo proporcionan información crucial sobre la ocupación a lo largo de la ruta norteña hacia Sahul. Es muy probable que el conjunto de Mololo haya sido creado por Homo sapiens. Sin embargo, es posible, según la genética de poblaciones modernas, que individuos con ancestros de Denisovan y Homo sapien hayan sido los que migraron por esta ruta norteña.

Más investigaciones deberán llevarse a cabo para tener una imagen clara de la movimiento y la temporización de estas poblaciones humanas, no sólo en Mololo.

El Dr. Gaffney dijo, 'Ya estamos llevando a cabo más investigaciones en las islas Raja Ampat. A pesar de los desafíos de trabajar en estos entornos de selva tropical, hay mucho potencial para mejorar drásticamente nuestra comprensión del pasado humano aquí.'

Más información: Dylan Gaffney et al, Dispersión humana y procesamiento de plantas en el Pacífico hace 55,000-50,000 años, Antiquity (2024). DOI: 10.15184/aqy.2024.83

Información sobre la revista: Antiquity

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