Antika trädgumsartefakter ger tidigast kända bevis på människors spridning genom Stilla havet.

20 augusti 2024 inslag

Den här artikeln har granskats enligt Science X:s redaktionella process och policyer. Redaktörer har markerat följande attribut samtidigt som de säkerställer innehållets trovärdighet:

faktagranskad

peer-reviewed publikation

pålitlig källa

korrekturläs

av Sandee Oster, Phys.org

Exakt när och hur människor spreds in i och genom Stilla havet är fortfarande ett intensivt debatterat ämne. Tidigare studier har hindrats av oprecisa kronometrisk datering, vilket gör den exakta timingen och förflyttningen av människor till Stilla havet svåra att fastställa.

En av de tidigaste platserna som människor har ockuperat i norra Australien är bergskyddet Madjedbebe, daterat till cirka 65–60 tusen år sedan (ka). För att nå detta område skulle Homo sapiens ha behövt resa genom Wallaceaöarna för att nå Sahul, den Pleistocene kontinenten som förband Nya Guinea och Australien. Platser längs denna södra rutt har dock bara bevis på mänsklig ockupation som dateras till omkring 44ka.

Dessa avvikelser i data har lett till att vissa arkeologer hävdar att de norra australiensiska datumen är felaktiga och att människor sannolikt först anlände till Sahul mycket senare, efter 50 ka.

En nyligen publicerad publikation av arkeologen Dr. Dylan Gaffney och ett team av internationella forskare, publicerad i Antiquity, har gett de tidigaste kända bevisen för människors ankomst till Stilla havet till mer än 50ka.

Upptäckten, i form av en artefakt av trädharts från Mololo Cave på Waigeo Island, dateras till cirka 55–50ka. Tillverkad genom att hugga i ett träd och så småningom utvinna den härdade saften, ger den insikter om när och hur Homo sapiens kan ha migrerat genom dessa öar, vägarna de tog och hur de anpassade sig till de nya utmaningarna och möjligheterna runt dem.

Metoden för utvinning liknar hur etnografiska berättelser beskriver hur Waigeo-folket utvann trädharts. Vad kådan kan ha använts till är okänt. Trädharts är dock multifunktionellt och kunde ha använts för att elda, bygga båtar eller för att skafta stenverktyg.

Enligt Dr. Gaffney, "Hartset från Molokai visar sofistikerade tekniska processer som förnyats av människor som flyttar in i regnskogsmiljöer (där hartsträden finns). Detta bidrar till vår växande förståelse för anpassningsförmågan och flexibiliteten hos tidiga mänskliga grovfodergrupper i Pleistocen.'

Homo sapiens nådde sannolikt ön med vattenskotrar, ca. 50ka, när avståndet mellan Waitata och Sahul i genomsnitt var 5–6 km eller bara 2,5 km brett som smalast.

Detta bestämdes med hjälp av sjöfartsmodeller, säger Dr Gaffney. "Vi använde datorsimuleringar av Pleistocena havsströmmar för att modellera hur lång tid det skulle ha tagit att ta sig mellan dessa öar. Vi fann att det skulle ha varit en hög framgångsgrad för sjöfolk som ville ta sig över dessa vattenklyftor, och skickliga sjöfolk skulle ha gjort detta relativt enkelt.'

Förutom artefakterna av trädharts ger andra artefakter insikter i dessa tidiga människors adaptiva strategier och förmåga. Faunan som samlats i grottan är en blandning av naturliga och mänskliga ackumulerade lämningar, vilket tyder på att människor var skickliga jägare som kunde exploatera faunan i dessa skogsklädda tropiska miljöer.

"Vissa ben i fyndigheten är sannolikt naturliga, inklusive mindre djur som små gnagare och mikrofladdermöss. De andra större djuren som landlevande fåglar, pungdjur och megafladdermöss är mer benägna att bero på mänsklig predation, säger Dr Gaffney.

Dessutom återfanns en del marina lämningar, inklusive tänderna från snabbsimmande köttätande fiskar och sjöborrar. Dessa skulle ha hämtats från kusten, som ligger cirka 15 km bort och förts till grottan för vidare bearbetning.

Dessa fynd bidrar till den nuvarande förståelsen av den mänskliga kostens bredd och visar att människor som reser längs den norra vägen inte begränsade sin diet till marina resurser, till skillnad från vad som har argumenterats för den södra vägen.

Dessutom har några litiska artefakter återvunnits från Mololo, även om, förutom en potentiell kärna, ingen daterar till den sena pleistocenen runt den tid då trädhartsartefakten hittades. Glansen av litiska artefakter är karakteristisk för platser i nordöstra Wallacea och nordvästra Nya Guinea där många verktyg istället skulle ha gjorts av organiskt material.

Även om undersökningarna i Mololo-grottan är sparsamma, ger de avgörande insikter om ockupationen längs den norra vägen till Sahul. Sammansättningen från Mololo gjordes troligen av Homo sapiens. Det är dock möjligt, baserat på modern populationsgenetik, att individer med förfäder Denisovan och Homo sapien kan ha varit de som migrerar längs denna norra väg.

Ytterligare forskning är nödvändig för att få en heltäckande förståelse för mänskliga populationers rörelser och timing, inte bara på Mololo.