Un nouvel implant testé sur des animaux inverse les surdoses de drogue

Naloxone a sauvé des milliers de vies en inversant les surdoses d'opioïdes. Mais son succès dépend de la présence de quelqu'un à proximité qui peut administrer le médicament rapidement (SN: 5/3/24). Beaucoup de gens sont seuls lorsqu'ils font une overdose.

Un nouvel implant pourrait un jour résoudre ce problème. Inséré sous la peau et alimenté par une batterie, le dispositif peut détecter le début d'une overdose et libérer directement du naloxone dans le sang, tout en alertant simultanément les premiers intervenants, ont rapporté des chercheurs le 23 octobre dans Science Advances. Le dispositif, appelé le Naloximeter, n'a été testé que sur des animaux.

Les chercheurs espèrent que le Naloximeter pourrait aider certains individus les plus à risque : ceux qui viennent de se sobriété, soit parce qu'ils ont suivi un traitement, soit parce qu'ils étaient incarcérés. Les personnes sont 10 à 16 fois plus susceptibles de mourir d'une overdose dans les premiers mois après une période de sobriété, lorsque leur tolérance aux opioïdes a diminué, que plus tard dans leur rétablissement.

En 2023, plus de 80 000 personnes aux États-Unis sont mortes d'overdoses d'opioïdes (SN: 9/25/2024). "Ce problème du fentanyl empire," explique Robert Gereau, un neuroscientifique de l'École de médecine de l'Université de Washington à St. Louis. "Il y a un énorme besoin de recourir à autant d'efforts de réduction des méfaits que possible."

Les techniques courantes de réduction des méfaits comprennent les centres d'injection supervisée et les lignes d'assistance, mais les nouvelles technologies offrent des alternatives prometteuses pour les cas où un témoin ne peut pas être présent (SN: 2/14/2024). Jusqu'à présent, les applications et autres dispositifs ne peuvent que surveiller et avertir les intervenants. Le Naloximeter est le premier dispositif qui pourrait fournir un traitement — et le faire immédiatement, dans la courte fenêtre où les surdoses sont encore réversibles. "C'est là que cet appareil se démarque vraiment par rapport aux autres interventions," déclare Monty Ghosh, un chercheur en toxicomanie à l'Université de l'Alberta à Edmonton, au Canada, qui n'a pas participé à l'étude.

Le capteur du Naloximeter fonctionne en mesurant la perte d'oxygène dans le sang — en particulier, la rapidité à laquelle elle diminue et à quel niveau. Dans une version humaine de cet implant, une fois une overdose détectée, une alerte d'avertissement apparaîtrait sur le téléphone portable de la personne afin que la personne puisse indiquer s'il s'agit d'une fausse alarme ; sinon, le naloxone serait libéré.

Gereau et ses collègues ont testé deux méthodes d'administration différentes chez des rats et des porcs. Lors des tests avec les porcs, ils ont constaté que la méthode la plus efficace était un cathéter intraveineux, similaire à un port utilisé pour le traitement du cancer, intégré à l'implant. Il a délivré 0,7 millilitres de naloxone en 60 secondes, ce qui est "suffisant pour commencer à avoir un effet important dans le cerveau", explique Joanna Ciatti, scientifique des matériaux à l'Université Northwestern à Evanston, en Illinois.

Bien qu'il reste encore beaucoup à faire avant les essais cliniques sur l'homme et le règlement des questions éthiques et logistiques, la perspective d'un tel dispositif est excitante, affirme Ghosh. Sa faisabilité dépendra de l'invasivité de l'implantation, de son coût et, surtout, de la volonté des personnes aux prises avec des problèmes de toxicomanie, souvent méfiantes envers les interventions, d'y adhérer.