Un nuovo impianto testato su animali inverte il sovradosaggio di farmaci

Naloxone ha salvato migliaia di vite invertendo le overdose da oppiacei. Ma il suo successo dipende dal fatto che qualcuno nelle vicinanze possa somministrare il farmaco rapidamente. Molte persone sono sole quando fanno overdose.

Un nuovo impianto potrebbe un giorno risolvere quel problema. Inserito sotto la pelle e alimentato da una batteria, il dispositivo può rilevare l'inizio di un'overdose e rilasciare naloxone direttamente nel flusso sanguigno, mentre contemporaneamente avverte i soccorritori, hanno riportato i ricercatori il 23 ottobre su Science Advances. Il dispositivo, chiamato Naloximeter, è stato testato solo negli animali.

I ricercatori sperano che il Naloximeter possa aiutare alcuni individui ad alto rischio: coloro che sono da poco sobri, sia perché hanno cercato trattamento che perché sono stati incarcerati. Le persone sono 10-16 volte più inclini a morire per overdose nei primi mesi dopo un periodo di sobrietà, quando la tolleranza del corpo agli oppiacei è diminuita, rispetto a quando sono più avanti nel recupero.

Nel 2023, più di 80.000 persone negli Stati Uniti sono morte a causa di overdose da oppiacei. "Questo problema del fentanyl sta peggiorando," dice Robert Gereau, uno neuroscienziato presso la Washington University School of Medicine di St. Louis. "C'è un enorme bisogno di quante più iniziative possibili per la riduzione dei danni."

Le tecniche comuni di riduzione del danno includono centri di iniezione sicura e linee telefoniche, ma le nuove tecnologie offrono alternative promettenti quando un passante non può essere presente. Fino ad ora, le app e gli altri dispositivi possono solo monitorare e avvisare i soccorritori. Il Naloximeter è il primo dispositivo che potrebbe fornire un trattamento, e farlo immediatamente, nel breve periodo in cui le overdose sono ancora reversibili. "Ecco in che modo questo dispositivo eccelle rispetto ad altre soluzioni," dice Monty Ghosh, un ricercatore sull'addiction presso l'Università di Alberta, in Canada, che non ha partecipato allo studio.

Il sensore del Naloximeter funziona misurando la perdita di ossigeno nel sangue, specificamente quanto rapidamente sta diminuendo e a quale livello. In una versione umana di questo impianto, una volta rilevata un'overdose, comparirebbe un avviso di allarme sul cellulare della persona in modo che possa indicare se è un falso allarme; altrimenti, il naloxone verrebbe rilasciato.

Gereau e colleghi hanno testato due diversi metodi di somministrazione in topi e maiali. Nei test sui maiali, hanno scoperto che il metodo più efficace era un catetere intravenoso, simile a una porta usata per il trattamento del cancro, integrato nell'impianto. Ha somministrato 0,7 millilitri di naloxone entro 60 secondi, sufficienti per iniziare ad avere un forte effetto nel cervello", dice Joanna Ciatti, una scienziata dei materiali presso la Northwestern University di Evanston, Illinois.

Anche se è ancora lontano dagli studi clinici umani e dal chiarimento dei problemi etici e logistici, la prospettiva di un tale dispositivo è entusiasmante, dice Ghosh. La sua fattibilità dipenderà dall'invasività dell'impianto, dal suo costo e, soprattutto, dal fatto che le persone con problemi di abuso di sostanze, spesso diffidenti verso gli interventi, saranno disposte ad accettarlo.