Een nieuw implantaat getest bij dieren keert drugsoverdoses om

Naloxone heeft duizenden levens gered door overdoses van opioïden om te keren. Maar het succes hangt af van iemand die in de buurt is die het medicijn snel kan toedienen (SN: 5/3/24). Veel mensen zijn alleen als ze een overdosis krijgen.

Een nieuw implantaat zou dat probleem in de toekomst kunnen aanpakken. Ingebracht onder de huid en aangedreven door een batterij, kan het apparaat een overdosis detecteren en naloxon rechtstreeks in de bloedbaan afgeven, terwijl het tegelijkertijd hulpverleners waarschuwt, zo meldden onderzoekers op 23 oktober in Science Advances. Het apparaat, genaamd de Naloximeter, is alleen getest op dieren.

De onderzoekers hopen dat de Naloximeter sommige van de hoogste risicogroepen kan helpen: degenen die pas begonnen zijn met nuchter worden, ofwel omdat ze behandeling hebben gezocht of zijn opgesloten. Mensen zijn 10 tot 16 keer meer kans om te sterven door een overdosis in de eerste maanden na een periode van nuchterheid, wanneer hun lichaamstolerantie voor opioïden is afgenomen, dan verder in het herstelproces.

In 2023 stierven meer dan 80.000 mensen in de Verenigde Staten aan opioïden overdoses (SN: 9/25/2024). “Dit fentanyl probleem wordt erger,” zegt Robert Gereau, een neuroloog aan de Washington University School of Medicine in St. Louis. “Er is een enorme behoefte aan zoveel mogelijk inspanningen voor schadebeperking.”

Gemeenschappelijke technieken voor schadebeperking omvatten veilige injectiecentra en hotlines, maar nieuwe technologieën bieden veelbelovende alternatieven voor wanneer er geen omstander aanwezig kan zijn (SN: 2/14/2024). Tot nu toe kunnen apps en andere apparaten alleen controleren en hulpverleners waarschuwen. De Naloximeter is het eerste apparaat dat behandeling zou kunnen bieden — en dit meteen doen, in het korte tijdsbestek waarbinnen overdoses nog omkeerbaar zijn. “Dat is waar dit echt uitblinkt in vergelijking met andere interventies,” zegt Monty Ghosh, een verslavingsonderzoeker aan de University of Alberta in Edmonton, Canada, die niet betrokken was bij de studie.

De sensor van de Naloximeter werkt door het meten van het zuurstofverlies in het bloed — specifiek, hoe snel het daalt en tot welk niveau. In een menselijke versie van dit implantaat, zodra er een overdosis wordt gedetecteerd, zou er een waarschuwingsmelding op de mobiele telefoon van de persoon verschijnen zodat de persoon kan aangeven of het een vals alarm is; anders zou de naloxon worden vrijgegeven.

Gereau en collega's testten twee verschillende toedieningsmethoden bij ratten en varkens. In de proeven met varkens ontdekten ze dat de meest effectieve methode een intraveneuze katheter was, vergelijkbaar met een poort die wordt gebruikt voor kankerbehandeling, geïntegreerd in het implantaat. Het leverde 0,7 milliliter naloxon binnen 60 seconden, wat "genoeg is om een behoorlijk effect in de hersenen te hebben," zegt Joanna Ciatti, een materiaalwetenschapper aan de Northwestern University in Evanston, Ill.

Hoewel het nog ver verwijderd is van testen in menselijke klinische proeven en het oplossen van ethische en logistieke vraagstukken, is het vooruitzicht op zo'n apparaat opwindend, zegt Ghosh. De haalbaarheid ervan zal afhangen van de invasiviteit van de implantatie, de kosten en, het belangrijkste, of mensen met problemen met middelenmisbruik, vaak wantrouwend tegenover interventies, er voor open zullen staan.