Filtración similar a las ballenas descubierta en reptil marino prehistórico

7 de agosto de 2023

Este artículo ha sido revisado según el proceso editorial y las políticas de Science X. Los editores han destacado los siguientes atributos al asegurar la credibilidad del contenido:

• verificación de hechos
• publicación evaluada por pares
• fuente confiable
• corrección de pruebas

por la Universidad de Bristol

Un notable nuevo fósil de China revela por primera vez que un grupo de reptiles ya utilizaba la alimentación por filtración similar a las ballenas hace 250 millones de años.

Investigaciones nuevas de un equipo de China y el Reino Unido han revelado detalles del cráneo de un reptil marino temprano llamado Hupehsuchus, que indican que tenía estructuras suaves como una región de garganta expandida para permitirle engullir grandes masas de agua que contenían presas similares a camarones y estructuras parecidas a las de las ballenas que le permiten filtrar los alimentos mientras nada hacia adelante.

El equipo también descubrió que los cráneos de Hupehsuchus muestran las mismas ranuras y muescas a lo largo de los bordes de sus mandíbulas, similares a las ballenas con barbas, que tienen filas de queratina en lugar de dientes.

"Nos sorprendió descubrir estas adaptaciones en un reptil marino tan temprano", dijo Zichen Fang del Centro de Wuhan de la Encuesta Geológica de China, quien lideró la investigación. "Los hupehsuchianos eran un grupo único en China, parientes cercanos de los ictiosaurios y conocidos desde hace 50 años, pero su modo de vida no se entendía completamente".

"Los hupehsuchianos vivieron en el Triásico Temprano, hace unos 248 millones de años, en China y fueron parte de una repoblación rápida y masiva de los océanos", dijo el profesor Michael Benton, colaborador en la Escuela de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol. "Este fue un momento de agitación, solo tres millones de años después de la enorme extinción masiva del final del Pérmico que había eliminado la mayor parte de la vida. Ha sido sorprendente descubrir lo rápido que aparecieron estos grandes reptiles marinos y cómo cambiaron por completo los ecosistemas marinos de ese tiempo".

"Descubrimos dos cráneos nuevos de hupehsuchianos", dijo el profesor Long Cheng, también del Centro de Wuhan de la Encuesta Geológica de China, quien dirigió el proyecto.

"Estos eran más completos que los hallazgos anteriores y mostraron que el hocico largo estaba compuesto por huesos similares a correas no fusionadas, con un espacio largo entre ellos que recorría todo el hocico. Esta construcción solo se ve en las ballenas con barbas modernas, donde la estructura suelta del hocico y las mandíbulas inferiores les permite sostener una enorme región de garganta que se hincha enormemente mientras nadan hacia adelante, engullendo presas pequeñas".

Li Tian, colaborador de la Universidad de Geociencias Wuhan, añadió: "La otra pista estaba en los dientes... o la ausencia de dientes".

"Las ballenas con barbas modernas no tienen dientes, a diferencia de las ballenas con dientes como los delfines y las orcas. Las ballenas con barbas tienen ranuras a lo largo de las mandíbulas para sostener las cortinas de barbas, que son tiras largas y delgadas de queratina, la proteína que forma el pelo, las plumas y las uñas. Hupehsuchus tenía las mismas ranuras y muescas a lo largo de los bordes de sus mandíbulas, y sugerimos que había evolucionado de forma independiente hacia alguna forma de barbas".

La investigación se publicó en Ecology and Evolution.

Información del diario: Ecology and Evolution

Proporcionado por la Universidad de Bristol