Walartige Filterfütterung bei prähistorischem Meeresreptil entdeckt

7. August 2023

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Korrektur gelesen von der University of Bristol

Ein bemerkenswertes neues Fossil aus China enthüllt zum ersten Mal, dass eine Gruppe von Reptilien bereits vor 250 Millionen Jahren walähnliche Filterfütterung betrieben hat.

Neue Forschungen eines Teams aus China und Großbritannien haben Details zum Schädel eines frühen Meeresreptils namens Hupehsuchus gezeigt, die darauf hinweisen, dass es weiche Strukturen wie einen expandierenden Rachenbereich hatte, um große Mengen Wasser mit garnelenartiger Beute zu schlucken, sowie baleenwalähnliche Strukturen, um Nahrung zu filtern, während es vorwärts schwamm.

Das Team fand auch heraus, dass die Hupehsuchus-Schädel die gleichen Rillen und Kerben entlang der Kieferkanten aufweisen, ähnlich wie baleen Wale, die Keratinstreifen anstelle von Zähnen haben.

'Wir waren erstaunt, diese Anpassungen bei einem so frühen Meeresreptil zu entdecken', sagte Zichen Fang vom Wuhan Center of China Geological Survey, der die Forschung leitete. 'Die Hupehsuchier waren eine einzigartige Gruppe in China, enge Verwandte der Ichthyosaurier und seit 50 Jahren bekannt, aber ihre Lebensweise war nicht vollständig verstanden.'

'Die Hupehsuchier lebten im frühen Trias vor etwa 248 Millionen Jahren in China und waren Teil einer riesigen und schnellen Wiederbesiedelung der Ozeane', sagte Professor Michael Benton, ein Mitarbeiter an der School of Earth Sciences der University of Bristol. 'Dies war eine Zeit der Turbulenzen, nur drei Millionen Jahre nach dem massiven Aussterben am Ende des Perm, bei dem die meisten Lebewesen ausgelöscht wurden. Es war erstaunlich zu entdecken, wie schnell diese großen Meeresreptilien auftauchten und die marinen Ökosysteme dieser Zeit völlig veränderten.'

'Wir haben zwei neue Hupehsuchus-Schädel entdeckt', sagte auch Professor Long Cheng vom Wuhan Center of China Geological Survey, der das Projekt leitete.

'Diese waren vollständiger als frühere Funde und zeigten, dass der lange Schnabel aus nicht verknöcherten, riemenartigen Knochen bestand, mit einem großen Abstand zwischen ihnen, der sich über die gesamte Länge des Schnabels erstreckte. Diese Konstruktion ist nur bei modernen baleenwalen zu sehen, bei denen die lockere Struktur des Schnabels und des Unterkiefers es ihnen ermöglicht, einen riesigen Rachenbereich zu unterstützen, der sich enorm aufbläht, wenn sie vorwärts schwimmen und kleine Beute verschlingen.'

Li Tian, eine Mitarbeiterin der University of Geosciences Wuhan, fügte hinzu: 'Der andere Hinweis kam von den Zähnen... oder dem Fehlen von Zähnen.'

'Moderne baleen Wale haben im Gegensatz zu zahnwalen wie Delfinen und Orcas keine Zähne. Baleen Wale haben Rillen entlang der Kiefer, um Vorhänge aus Barten, das sind lange, dünne Streifen aus Keratin, dem Protein, aus dem Haare, Federn und Fingernägel bestehen, zu unterstützen. Hupehsuchus hatte die gleichen Rillen und Kerben entlang der Kieferkanten, und wir vermuten, dass es unabhängig zu irgendeiner Form von Barten entwickelt hat.'

Die Forschung wurde in Ecology and Evolution veröffentlicht.

Journal Information:
Ecology and Evolution

Bereitgestellt von der University of Bristol