Dos Raras Enfermedades Transmitidas por Mosquitos Están Acaparando Titulares—Esto Es Lo Que Debes Saber

Las picaduras de mosquitos son indudablemente molestas, pero también conllevan un riesgo real, aunque pequeño, de desarrollar una infección transmitida por mosquitos. Dos de esas enfermedades están actualmente en los titulares, y ambas son potencialmente mortales. Los funcionarios de salud estatales de Massachusetts están advirtiendo a los residentes sobre el riesgo de desarrollar encefalitis equina del este (EEE) después de que un hombre de unos 80 años contrajera el virus a principios de este mes.

La noticia llega poco después de que se revelara que el ex director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas, Anthony Fauci, fue hospitalizado con el virus del Nilo Occidental, una enfermedad que cree haber contraído en su patio trasero en Washington, D.C.

Los casos plantean preguntas sobre estas infecciones transmitidas por mosquitos, especialmente a medida que avanza la temporada de mosquitos en muchas regiones de los Estados Unidos. Aquí tienes lo que necesitas saber sobre la EEE y el virus del Nilo Occidental, incluyendo cómo protegerte.

Los funcionarios de salud pública en Massachusetts están en la ofensiva después de que a un hombre le diagnosticaran EEE a mediados de agosto. Los funcionarios estatales están realizando fumigaciones aéreas y con pesticidas en camiones montados en tierra para tratar de reducir las poblaciones de mosquitos que pueden transmitir EEE. Antes de la última infección, el estado no había visto un caso humano de EEE en cuatro años.

La enfermedad de Fauci fue noticia debido a la prominencia que tiene en la comunidad de la salud, así como a la rareza de contraer el virus del Nilo Occidental en Washington, D.C. En una entrevista con Stat News, Fauci dijo que esta fue la enfermedad más grave que ha tenido. "Realmente sentí como si me hubiera atropellado un camión", dijo. "Les tengo que decir, nunca he estado tan enfermo en mi vida. Jamás. De lejos, esta es la peor enfermedad que he tenido".

Fauci dijo que experimentó "escalofríos" y debilidad durante su enfermedad. "La buena noticia es que estoy absolutamente yendo en la dirección correcta", dijo. "La noticia preocupante es que llevará semanas y semanas volver a la normalidad. Esa es la historia del Nilo Occidental. Simplemente te deja tan mal".

"Ambos aumentan y disminuyen en términos de niveles cada año", dijo Thomas Russo, MD, profesor y jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo en el estado de Nueva York, a Health. "Pero la gran preocupación es que las personas pueden desarrollar enfermedad neurológica, y eso puede ser significativo."

También es temporada de mosquitos en Estados Unidos, lo que aumenta las probabilidades de infección, dijo el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, MD, investigador principal en el Centro de Seguridad de Salud de Johns Hopkins, a Health.

Además del caso de Massachusetts, se detectó EEE en Nueva Jersey, Vermont y Wisconsin este año, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Solo se han detectado cuatro casos del virus, que suele ocurrir en estados de la costa este o del Golfo, en Estados Unidos este año.

Los casos de virus del Nilo Occidental son más comunes, ya que el virus es la principal causa de enfermedad transmitida por mosquitos en los Estados Unidos. Se han reportado 289 casos de virus del Nilo Occidental en los Estados Unidos este año, y de esos, 195 fueron casos neuroinvasivos, es decir, afectaron el sistema nervioso y el sistema nervioso central.

Aunque se han detectado casos de virus del Nilo Occidental en varios estados, han sido más comunes en Texas, California, Nevada, Arizona, Luisiana, Misisipi y Nebraska.

EEE y el virus del Nilo Occidental son ambas enfermedades transmitidas por mosquitos potencialmente graves, pero son condiciones muy diferentes.

"EEE es muy rara y está geográficamente restringida", dijo Adalja. "Solo ocurren alrededor de una docena de casos por año. Sin embargo, si se vive en un área en la que se ha detectado EEE en mosquitos o en caballos, por ejemplo, se deben tomar precauciones."

El virus no causa síntomas en la mayoría de las personas. Sin embargo, también puede provocar síntomas incómodos similares a los de la gripe y peores, dijo Russo. Los síntomas potenciales incluyen:

Algunos casos pueden desarrollar una infección grave, con alrededor del 5% de las personas desarrollando encefalitis, inflamación del cerebro, o meningitis, que es inflamación de la médula espinal o de la membrana que rodea el cerebro.

Aproximadamente la mitad de las personas que desarrollan un caso más grave tendrán problemas físicos o neurológicos duraderos, como disfunción cerebral leve, deterioro intelectual grave, trastornos de la personalidad, convulsiones, parálisis y disfunción del nervio craneal.

La enfermedad tiene una tasa de mortalidad del 30%, con las personas típicamente falleciendo entre dos y diez días después de desarrollar síntomas, según los CDC.

Al igual que con la EEE, Adalja dijo que muchas personas infectadas con el virus del Nilo Occidental no presentarán síntomas. "Solo una minoría de individuos desarrolla una enfermedad grave, y están en los extremos de la edad", dijo.

Los síntomas pueden incluir:

En aproximadamente uno de cada 150 casos, la enfermedad afecta el sistema nervioso central y puede provocar encefalitis o meningitis. Las personas que desarrollan una forma grave de virus del Nilo Occidental pueden experimentar estos síntomas:

Aproximadamente el 10% de las personas que tienen el virus del Nilo Occidental afectando el sistema nervioso central morirán a causa de la condición.

La mejor manera de mantenerse seguro es reducir el riesgo de picaduras de mosquito, dijo Adalja.

“Las personas deben usar repelente de mosquitos y limpiar sus vecindarios para eliminar el agua estancada en la cual se reproducen los mosquitos”, agregó.

Los CDC recomiendan el uso de repelentes registrados por la EPA como DEET, picaridin, IR3535, u aceite de eucalipto y limón. También sugieren que las personas usen camisas y pantalones de manga larga, traten la ropa y el equipamiento, y traten de controlar los mosquitos en interiores y exteriores.

“Esto no debería ser motivo de pánico, pero tampoco debería haber un nivel de preocupación cero”, dijo Russo. “Las graves consecuencias de estas enfermedades son relativamente raras pero no desconocidas. Haz lo que puedas para darte una ventaja.”