Due rare malattie trasmesse dalle zanzare stanno facendo notizia - Ecco cosa sapere

Le punture di zanzara sono senza dubbio fastidiose, ma comportano anche un reale, seppur piccolo, rischio di sviluppare un'infezione trasmessa dalle zanzare. 

Due di queste malattie stanno attualmente facendo notizia, e entrambe sono potenzialmente letali. I funzionari sanitari statali nel Massachusetts stanno avvertendo i residenti del rischio di sviluppare l'encefalite equina dell'est (EEE) dopo che un uomo ottantenne ha contratto il virus all'inizio di questo mese. 

La notizia arriva poco dopo che è emerso che l'ex direttore dell'Istituto Nazionale di Allergia e Malattie Infettive, Anthony Fauci, è stato ricoverato con il virus del Nilo occidentale, una malattia che crede di aver contratto nel suo cortile a Washington, D.C. I casi sollevano dubbi su queste infezioni trasmesse dalle zanzare, specialmente mentre la stagione delle zanzare avanza in molte regioni degli Stati Uniti. 

Ecco cosa devi sapere sull'EEE e sul virus del Nilo occidentale, compreso come proteggerti. I funzionari della sanità pubblica nel Massachusetts sono sulla difensiva dopo che un uomo è stato diagnosticato con l'EEE a metà agosto. Gli ufficiali statali stanno conducendo spruzzature aeree e terrestri con pesticidi montati su autocarri per cercare di contenere le popolazioni di zanzare che possono diffondere l'EEE. 

Prima dell'ultima infezione, lo stato non aveva visto un caso umano di EEE da quattro anni. La malattia di Fauci è diventata di dominio pubblico a causa della sua rilevanza nella comunità sanitaria, così come della rarità di contrarre il virus del Nilo occidentale a Washington, D.C. In un'intervista con Stat News, Fauci ha detto che si è sentito più male che mai. "Mi sono davvero sentito come se fossi stato investito da un camion", ha detto. "Devo dirti, non sono mai stato così malato in vita mia. Mai. Questa è di gran lunga la peggiore malattia che abbia mai avuto." Fauci ha detto di aver avuto "brividi febbrili" e debolezza durante la sua malattia. 

"La buona notizia è che sto decisamente andando nella giusta direzione", ha detto. "La cattiva notizia è che ci vorranno settimane e settimane per tornare alla normalità. Questa è la storia del virus del Nilo occidentale. Ti falcia così duramente." "Entrambi questi virus oscillano in termini di livelli ogni anno", ha detto Thomas Russo, MD, professore e capo della malattie infettive all'Università di Buffalo nello Stato di New York, al Health. "Ma la grande preoccupazione è che le persone possono sviluppare malattie neurologiche, e questo può essere significativo." 

È anche la stagione delle zanzare negli Stati Uniti, il che aumenta le probabilità di infezione, ha detto il dottor Amesh A. Adalja, esperto di malattie infettive e scolaro senior al Johns Hopkins Center for Health Security, al Health. Oltre al caso del Massachusetts, l'EEE è stato rilevato nel New Jersey, in Vermont e in Wisconsin quest'anno, secondo i dati dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC). Solo quattro casi del virus, che di solito si verificano negli stati della costa orientale o del Golfo, sono stati rilevati negli Stati Uniti quest'anno. 

I casi di virus del Nilo occidentale sono più comuni, tuttavia, essendo il virus la principale causa di malattie trasmesse dalle zanzare negli Stati Uniti. 

Quest'anno sono stati segnalati 289 casi di virus del Nilo occidentale negli Stati Uniti, e di questi, 195 erano casi neuroinvasivi, il che significa che hanno colpito il sistema nervoso e il sistema nervoso centrale. Mentre sono stati rilevati casi di virus del Nilo occidentale in diversi stati, sono stati più comuni in Texas, California, Nevada, Arizona, Louisiana, Mississippi e Nebraska. L'EEE e il virus del Nilo occidentale sono entrambe potenzialmente gravi malattie trasmesse dalle zanzare, ma sono condizioni molto diverse. "L'EEE è molto rara e geograficamente limitata", ha detto Adalja. "Si verificano solo circa una dozzina di casi all'anno. 

Tuttavia, se si vive in un'area in cui sono stati segnalati l'EEE nelle zanzare o nei cavalli, ad esempio, si dovrebbero prendere precauzioni." Il virus non causa sintomi nella maggior parte delle persone, ma può anche portare a sintomi scomodi simili all'influenza e peggio, ha detto Russo. I sintomi potenziali includono: Alcuni casi possono portare a un'infezione grave, con circa il 5% delle persone che sviluppano encefalite - infiammazione del cervello - o meningite, che è l'infiammazione del midollo spinale o della membrana che circonda il cervello. 

Circa la metà delle persone che sviluppano una forma più grave avrà problemi fisici o neurologici permanenti, tra cui disfunzione cerebrale lieve, grave compromissione intellettuale, disturbi della personalità, crisi epilettiche, paralisi e disfunzione del nervo cranico. La condizione ha un tasso di mortalità del 30%, con le persone che di solito muoiono tra due e dieci giorni dopo aver sviluppato i sintomi, secondo i CDC. 

Come l'EEE, Adalja ha detto che molte persone infettate dal virus del Nilo occidentale non avranno sintomi. "Solo una minoranza di individui contraggono malattie gravi, e si trovano agli estremi dell'età", ha detto. I sintomi possono includere: In circa uno su 150 casi, la malattia colpisce il sistema nervoso centrale e può causare encefalite o meningite. Le persone che sviluppano una forma grave di virus del Nilo occidentale potrebbero sperimentare questi sintomi:

Circa il 10% delle persone che hanno il virus del Nilo occidentale che colpisce il sistema nervoso centrale moriranno a causa della condizione.

Il modo migliore per rimanere al sicuro è ridurre il rischio di punture di zanzara, ha detto Adalja.

“Le persone dovrebbero indossare repellente per zanzare e dovrebbero pulire i loro quartieri per rimuovere l'acqua stagnante in cui le zanzare si riproducono,” ha aggiunto.

Il CDC raccomanda l'uso di repellenti registrati presso l'EPA come DEET, picaridina, IR3535 o olio di limone eucalipto. Suggerisce inoltre alle persone di indossare magliette e pantaloni a maniche lunghe, trattare abiti e attrezzature, e cercare di controllare le zanzare sia negli ambienti interni che esterni.

“Questo non dovrebbe essere motivo di panico, ma non dovrebbe neanche portare ad un livello di preoccupazione pari a zero,” ha detto Russo. “Le conseguenze gravi di queste malattie sono relativamente rare ma non sconosciute. Fai tutto ciò che puoi per darti un vantaggio.”