La exitosa entrega de carga del SpaceX Dragon a la estación espacial prepara la caminata espacial del viernes.

La nave de carga SpaceX Dragon se acerca a la Estación Espacial Internacional para un acoplamiento automático menos de un día después del lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA cargado con más de 7,000 libras de experimentos científicos, hardware de estación y suministros de la tripulación. Los últimos rayos de un atardecer orbital iluminan las cimas de las nubes mientras ambas naves espaciales orbitan a 259 millas sobre el Océano Pacífico, frente a la costa de Japón. Crédito: NASA

La tripulación de Expedition 69 ha comenzado a desempacar la carga de SpaceX Dragon, incluidas las matrices solares desplegables para la Estación Espacial Internacional. Después del acoplamiento con el módulo Harmony, la carga, incluidos más de 7,000 libras de suministros científicos y de hardware, será administrada por ingenieros de vuelo de la NASA y EAU. El brazo robótico Canadarm2 ayuda a preparar las matrices solares para su instalación en el próximo paseo espacial, con el equipo combinando tanto la preparación como las actividades científicas en curso.

Los miembros de la tripulación Expedition 69 abrieron la escotilla de la nave de carga SpaceX Dragon y comenzaron a desempacar varias toneladas de carga empaquetada en el interior. Almacenado dentro del barco de suministros hay un par de matrices solares desplegables que pronto se retirarán para su instalación en la Estación Espacial Internacional (ISS) durante el próximo paseo espacial.

La nave Dragon se acopló al módulo Harmony de la estación orbital a las 5:54 a.m. EDT del lunes, menos de un día después del lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA. La escotilla de Dragon se abrió menos de dos horas después de completar las fugas de aire y presión estándar. Poco después, los ingenieros de vuelo Frank Rubio, Stephen Bowen y Woody Hoburg, todos de la NASA, y Sultan Alneyadi de EAU (Emiratos Árabes Unidos) entraron en Dragon y comenzaron a descargar algunos de los más de 7,000 libras de experimentos científicos, hardware de estación y suministros de la tripulación empacados en su interior.

Los controladores en tierra también ordenarán a Canadarm2, el brazo robótico, que extraiga un par de matrices solares desplegables almacenadas dentro del baúl no presurizado de Dragon. Canadarm2, controlado de forma remota, maniobrará suavemente las matrices solares y las almacenará temporalmente en un andamio unido a la estructura de la trama de babor de la estación. El trabajo de transferencia robótica prepara las matrices solares para su instalación y activación en la estructura de la trama de babor durante un paseo espacial programado para comenzar a las 9:15 am del viernes.

La nave SpaceX Dragon Freedom se muestra acoplada al puerto que mira al espacio en el módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional. Dragon Freedom llevó a cuatro astronautas de la Misión Axiom-2 al laboratorio orbital el 22 de mayo de 2023, incluyendo a la comandante Peggy Whitson, el piloto John Shoffner y los especialistas en misiones Ali Alqarni y Rayyanah Barnawi. Crédito: NASA

Bowen y Hoburg serán los dos caminantes espaciales que instalarán el quinto conjunto de matrices solares desplegables de la estación el viernes. Los dos astronautas comenzaron la mañana del miércoles organizando herramientas y revisando los procedimientos que utilizarán durante el paseo espacial de siete horas. Rubio y Alneyadi, quienes ayudarán a los caminantes espaciales desde el interior de la estación, también participaron en el trabajo de herramientas y en la revisión de los procedimientos. El cuarteto volverá a reunirse el jueves para preparaciones finales, incluida una última revisión de los procedimientos del paseo espacial, una revisión final de la robótica y una conferencia con especialistas en misiones en tierra.

En medio de las preparaciones para el paseo espacial del miércoles, los cuatro astronautas realizaron otras tareas, incluyendo experimentos científicos y mantenimiento de operaciones de laboratorio. Bowen configuró equipo de optometría estándar que se encuentra en el consultorio de un médico en la Tierra y registró las imágenes de los ojos de Hoburg para un estudio de investigación humana. Rubio continuó desempacando Dragon mientras Alneyadi realizó pruebas de carrera de un asistente robótico Astrobee de vuelo libre.

Los tres cosmonautas de la estación tuvieron su día lleno de investigación, mantenimiento de electrónica y tareas de carga en el segmento Roscosmos del laboratorio en órbita. El comandante Sergey Prokopyev y el ingeniero de vuelo Andrey Fedyaev se turnaron para usar una gorra llena de sensores que monitoreaba su actividad cerebral mientras practicaban técnicas futuristas de pilotaje de robots y naves espaciales en una computadora. El ingeniero de vuelo Dmitri Petelin trabajó durante todo el día probando cables de energía y datos en el módulo de servicio Zvezda antes de transferir carga del carguero espacial ISS Progress 84.