Científicos Descubren una Nueva Especie de Foca "Especial" en el Ártico.
El estudio científico utilizó transmisores vía satélite, conteos de población y análisis de ADN de muestras de tejido para describir la especial foca anillada Kangia en el Fiordo de Hielo de Ilulissat. Aquí, una foca acaba de tener un transmisor vía satélite montado en su espalda. Crédito: Pinngortitaleriffik - Instituto de la Naturaleza de Groenlandia
Los cazadores locales en el Fiordo de Hielo cerca de Ilulissat están familiarizados con una variedad especial de foca anillada conocida como la foca Kangia. Distinta en tamaño y apariencia, la foca Kangia es considerablemente más grande y tiene un pelaje notablemente diferente en color y patrón en comparación con las focas anilladas árticas comunes. Investigaciones científicas recientes han revelado que esta foca distintiva ha estado genéticamente aislada de sus contrapartes árticas durante un largo período de tiempo, más de 100,000 años.
Explorar las maravillas naturales del Ártico puede ser difícil. El clima extremo y las vastas distancias a menudo dificultan a los investigadores en su búsqueda por descubrir los misterios de la naturaleza.
Sin embargo, un proyecto de investigación, liderado por investigadores de Groenlandia y Dinamarca, ha logrado describir un nuevo tipo de foca anillada que vive en el Fiordo de Hielo cerca de Ilulissat en Groenlandia Occidental; un área natural única en la Lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Los resultados se han publicado recientemente en la renombrada revista científica Molecular Ecology.
La foca anillada Kangia es más grande que la foca anillada ártica típica y su pelaje tiene un color diferente con patrones más distintivos. Crédito: Pinngortitaleriffik - Instituto de la Naturaleza de Groenlandia
Durante varios años, los investigadores junto con los cazadores locales capturaron focas en redes y les colocaron un pequeño transmisor vía satélite en la espalda. Cuando las focas salían a respirar, el transmisor enviaba un mensaje sobre su ubicación.
"Pudimos ver que las focas Kangia principalmente permanecen dentro del Fiordo de Hielo. Pudimos contar las focas desde un avión y, por lo tanto, estimar que solo hay aproximadamente 3,000 de estas focas anilladas Kangia especiales", dice Aqqalu Rosing-Asvid, Investigador Senior en el Pinngortitaleriffik - Instituto de la Naturaleza de Groenlandia y uno de los investigadores detrás del estudio.
Color de pelaje y patrones de la foca anillada Kangia (izquierda) y una foca anillada ártica típica (derecha). Crédito: Pinngortitaleriffik - Instituto de la Naturaleza de Groenlandia
La pequeña población residente es altamente inusual en comparación con la foca anillada ártica típica, que tiene un tamaño de población enorme y a menudo viaja miles de kilómetros alrededor del Ártico en busca de alimentos.
Los investigadores también tomaron pequeñas muestras de tejido de las focas capturadas. Las muestras se enviaron para análisis genético para descubrir el perfil de ADN de las focas, y los resultados revelaron que las focas anilladas Kangia son genéticamente diferentes de las focas anilladas árticas típicas.
La foca anillada Kangia vive en el Fiordo de Hielo de Ilulissat, que está en la Lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO debido a su naturaleza magnífica y única. Crédito: Pinngortitaleriffik - Instituto de la Naturaleza de Groenlandia
Pero dónde y cómo la foca anillada Kangia se aisló de las otras focas anilladas árticas y por qué adquirió sus nuevas características biológicas especiales sigue siendo un misterio.
El estudio enfatiza que todavía hay mucho que no sabemos sobre la diversidad de organismos en el Ártico y, por lo tanto, sus posibilidades de adaptarse al cambio climático y las actividades humanas.
"Todavía hay muchos otros fiordos en el Ártico que aún no se han estudiado en detalle, y donde las focas anilladas también pueden haber desarrollado localmente nuevas variantes genéticas", señala Rune Dietz, profesor en el Departamento de Ecoscience de la Universidad de Aarhus, quien también participó en el estudio.
Referencia: "Una foca anillada evolutivamente distintiva en el Fiordo de Hielo de Ilulissat" de Aqqalu Rosing-Asvid, Ari Löytynoja, Paolo Momigliano, Rikke Guldborg Hansen, Camilla Hjorth Scharff-Olsen, Mia Valtonen, Juhana Kammonen, Rune Dietz, Frank Farsø Rigét, Steve H. Ferguson, Christian Lydersen, Kit M. Kovacs, David M. Holland, Jukka Jernvall, Petri Auvinen y Morten Tange Olsen, 19 de octubre de 2023, Molecular Ecology. DOI: 10.1111/mec.17163
