Wissenschaftler entdecken eine "besondere" neue Seehundart in der Arktis.

Einer wissenschaftlichen Studie, die den Einsatz von Satellitensendern, Populationsauswertungen und DNA-Analysen von Gewebeproben umfasste, ist es gelungen, die einzigartige Kangia-Ringelrobbe im Ilulissat-Eisfjord zu charakterisieren. Diese besondere Robbe wurde kürzlich mit einem Satellitensender auf dem Rücken gesichtet. Dieses Foto wurde von Pinngortitaleriffik – Greenland Nature Institute zur Verfügung gestellt.

Lokale Jäger im Eisfjord rund um Ilulissat hatten eine Begegnung mit dieser außergewöhnlichen Ringelrobbe, der sogenannten Kangia-Robbe. Die Kangia-Robbe unterscheidet sich durch ihre Größe und ihr Aussehen. Sie ist deutlich größer und weist ein auffallend anderes Fellmuster und eine andere Farbe auf als die üblichen arktischen Ringelrobben. Aktuelle wissenschaftliche Untersuchungen haben ergeben, dass diese prominente Robbe über 100.000 Jahre lang genetisch von den anderen arktischen Robben isoliert war.

Die Erforschung der Naturwunder der Arktis ist aufgrund des extremen Wetters und der großen Entfernungen, die oft ein erhebliches persönliches Hindernis für Forscher darstellen, die versuchen, die Rätsel der Natur zu lösen, eine Herausforderung.

Trotz dieser Herausforderungen ist es einer von Forschern aus Grönland und Dänemark durchgeführten Studie gelungen, eine neue Rasse der Ringelrobbe zu identifizieren, die in der Nähe des Eisfjords in der westgrönländischen Region Ilulissat lebt. Dieses Gebiet ist ein einzigartiges Naturerbe, das zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört. Die Ergebnisse dieser Studie wurden kürzlich in der renommierten Fachzeitschrift Molecular Ecology veröffentlicht.

Der Bildnachweis geht an Pinngortitaleriffik – Greenland Nature Institute für die Demonstration der charakteristischen Muster- und Farbunterschiede zwischen der Kangia-Ringelrobbe und der gewöhnlichen Arktischen Ringelrobbe. Die auf dem Foto gezeigte Kangia-Ringelrobbe ist größer und hat eine markantere Fellfarbe.

An der mehrjährigen Forschung beteiligten sich lokale Jäger und Forscher daran, Robben mit Netzen zu fangen und kleine Satellitensender auf ihren Rücken zu befestigen. Diese Sender übermittelten die geografischen Standorte der Robben, wann immer diese auftauchten, um Luft zu holen.

Aqqalu Rosing-Asvid, leitender Forscher am Pinngortitaleriffik – dem grönländischen Institut für Natur, und einer der Forscher, die an dem Projekt arbeiten, erklärt: „Wir haben beobachtet, dass die Kangia-Robben hauptsächlich im Eisfjord leben. Von einem Flugzeug aus haben wir die Robben gezählt, um eine Population von nur etwa 3.000 dieser einzigartigen Kangia-Ringelrobben zu schätzen.“

Dass es eine kleine Wohnpopulation gibt, fällt dadurch auf, dass die Gewöhnliche Arktische Ringelrobbe auf der Suche nach Nahrung regelmäßig Tausende von Kilometern durch die Arktis reist und über eine deutlich große Population verfügt.

Den gefangenen Robben wurden außerdem Gewebeproben zur genetischen Analyse entnommen. Die Ergebnisse zeigten erhebliche genetische Unterschiede zwischen den Kangia-Ringelrobben und den regulären Arktisrobben.

Das Bild zeigt den natürlichen Lebensraum der Kangia-Ringelrobbe, den Ilulissat-Eisfjord. Aufgrund seiner außergewöhnlichen und einzigartigen Naturschönheit steht dieser Ort auf der Liste des UNESCO-Weltkulturerbes.

Dennoch gibt es wenig Verständnis darüber, wie und warum die Kangia-Ringelrobbe von den anderen arktischen Ringelrobben isoliert wurde und wie sie ihre neuen charakteristischen biologischen Eigenschaften erlangte.

Der Studie zufolge gibt es immer noch zahlreiche Unbekannte über die Vielfalt der arktischen Lebensformen und ihre Fähigkeit, sich an Klimaveränderungen und menschliche Aktivitäten anzupassen.

„Es gibt mehrere andere Fjorde in der Arktis, die noch nicht im Detail analysiert wurden. Es ist möglich, dass Ringelrobben an diesen Standorten auch neue lokale genetische Variationen entwickelt haben“, erklärt Rune Dietz, Professor am Institut für Ökowissenschaften der Universität Aarhus und ein weiterer Mitarbeiter der Studie.

Quellenangabe für die referenzierte Studie: „Eine evolutionär unterschiedliche Ringelrobbe im Ilulissat-Eisfjord“, verfasst von verschiedenen Forschern. Es wurde am 19. Oktober 2023 in Molecular Ecology veröffentlicht.