Más de la mitad de los lagos más grandes del mundo se están secando.

Más de la mitad de los lagos más grandes del mundo se han reducido en las últimas tres décadas, informan los investigadores en el Science del 19 de mayo.

Este es un gran problema para las personas que dependen de esos lagos para beber agua e irrigación. Los lagos secos también amenazan la supervivencia de los ecosistemas locales y las aves migratorias, e incluso pueden dar lugar a tormentas de polvo insalubres (SN: 17/04/23).

"Aproximadamente una cuarta parte de la población de la Tierra vive en estas cuencas con pérdidas de agua en lagos", dice la hidróloga de superficie Fangfang Yao de la Universidad de Virginia en Charlottesville.

Utilizando observaciones satelitales de 1992 a 2020, Yao, entonces en la Universidad de Colorado Boulder, y sus colegas estimaron el área y los niveles de agua de casi 2.000 cuerpos de agua dulce. Ese trabajo proporcionó una corriente continua de mediciones de volumen de lagos. Los lagos representan el 96 por ciento del almacenamiento total de lagos naturales de la Tierra y el 83 por ciento de los embalses. El equipo también utilizó datos de población para estimar el número de personas que viven cerca de los lagos secos.

Los investigadores encontraron que aproximadamente el 53 por ciento de los lagos del mundo se han reducido claramente, mientras que solo el 22 por ciento ha ganado. De estos cuerpos de agua, se perdieron aproximadamente 600 kilómetros cúbicos de agua en el lapso de 28 años. Eso equivale a alrededor de 17 veces la capacidad máxima del lago Mead, el embalse más grande de los Estados Unidos.

Los investigadores utilizaron simulaciones hidrológicas y climáticas para identificar los procesos que influyen en los cuerpos de agua fluctuantes. Descubrieron que el cambio climático y el consumo humano fueron las principales causas de la disminución en los lagos naturales, mientras que en los embalses, la acumulación de sedimentos fue el principal impulsor de la pérdida de almacenamiento.

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