Mehr als die Hälfte der weltweit größten Seen trocknen aus.

Mehr als die Hälfte der größten Seen der Welt sind in den letzten drei Jahrzehnten geschrumpft, berichten Wissenschaftler in der Ausgabe vom 19. Mai des Science-Magazins.

Dies ist ein großes Problem für diejenigen, die von diesen Seen für Trinkwasser und Bewässerung abhängig sind. Austrocknende Seen bedrohen auch das Überleben lokaler Ökosysteme und wandernder Vögel und können sogar zu ungesunden Staubstürmen führen (SN: 17.4.2023).

"Etwa ein Viertel der Weltbevölkerung lebt in diesen Einzugsgebieten mit Wasserverlusten durch Seen", sagt der Hydrologe Fangfang Yao von der University of Virginia in Charlottesville.

Yao, damals an der University of Colorado Boulder, und seine Kollegen schätzten den Bereich und den Wasserstand von fast 2.000 Süßwasser-Körpern anhand von Satellitenbeobachtungen aus den Jahren 1992 bis 2020. Diese Arbeit lieferte eine kontinuierliche Strom von Messungen des Volumens der Seen. Die Seen machen 96 Prozent des natürlichen Seevolumens der Erde und 83 Prozent des Volumens in Stauseen aus. Das Team nutzte auch Bevölkerungsdaten, um die Anzahl der Menschen zu schätzen, die in der Nähe von austrocknenden Seen leben.

Die Forscher stellten fest, dass etwa 53 Prozent der Seen der Welt deutlich geschrumpft sind, während nur 22 Prozent Zuwächse verzeichneten. Aus diesen Wasserkörpern gingen in einem Zeitraum von 28 Jahren etwa 600 Kubikkilometer Wasser verloren. Das entspricht etwa 17 Mal der maximalen Kapazität des Lake Mead, des größten Stausees in den Vereinigten Staaten.

Die Forscher verwendeten hydrologische und klimatische Simulationen, um die Prozesse herauszufinden, die die schwankenden Wasserkörper beeinflussen. Sie stellten fest, dass der Klimawandel und der menschliche Verbrauch die Hauptursachen für den Rückgang natürlicher Seen waren, während bei Stauseen die Sedimentablagerung der Hauptfaktor für den Speicherverlust war.

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