Plus de la moitié des plus grands lacs du monde sont en train de se dessécher.

Plus de la moitié des plus grands lacs du monde ont rétréci au cours des trois dernières décennies, selon une étude publiée le 19 mai dans Science.

C'est un gros problème pour les personnes qui dépendent de ces lacs pour leur approvisionnement en eau potable et pour l'irrigation. La diminution des lacs menace également la survie des écosystèmes locaux et des oiseaux migrateurs, et peut même entraîner des tempêtes de poussière insalubres (SN : 17/04/23).

« Environ un quart de la population terrestre vit dans ces bassins avec des pertes d'eau de lac », explique la surface hydrologue Fangfang Yao de l'Université de Virginie à Charlottesville.

En utilisant des observations par satellite de 1992 à 2020, Yao, alors à l'Université du Colorado à Boulder, et ses collègues ont estimé la surface et le niveau d'eau de près de 2 000 masses d'eau douce. Ce travail a fourni un flux continu de mesures de volume de lac. Les lacs représentent 96 % du stockage naturel total de l'eau de lac de la Terre et 83 % de celui des réservoirs. L'équipe a également utilisé des données démographiques pour estimer le nombre de personnes vivant près des lacs asséchés.

Les chercheurs ont découvert que 53 % des lacs du monde ont clairement rétréci, tandis que seulement 22 % ont connu des gains. De ces masses d'eau, environ 600 kilomètres cubes d'eau ont été perdus au cours des 28 années considérées. C'est environ 17 fois la capacité maximale du lac Mead, le plus grand réservoir des États-Unis.

Les chercheurs ont utilisé des simulations hydrologiques et climatiques pour distinguer les processus influençant les masses d'eau fluctuantes. Ils ont constaté que le changement climatique et la consommation humaine étaient les principales causes de la diminution des lacs naturels, tandis que dans les réservoirs, l'accumulation de sédiments était le principal moteur de la perte de stockage.

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