Cómo saber si tu snack favorito es un alimento ultra procesado

¿Le preocupa la calidad de sus opciones de refrigerios?

Varios estudios indican que muchos estadounidenses tienden a depender en gran medida de los comestibles ultraprocesados. Estas son opciones convenientes, a menudo instantáneas, que se adaptan a agendas ocupadas, pero que potencialmente pueden provocar problemas de salud.

Según las investigaciones, una dieta dominada por alimentos ultraprocesados puede aumentar la posibilidad de padecer diabetes tipo 2, síndrome metabólico y ciertos tipos de cáncer.

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) caracteriza los “ultraprocesados” como aquellos que comprenden formulaciones de ingredientes predominantemente utilizadas industrialmente, generalmente generadas mediante una variedad de métodos y procesos industriales.

Estos alimentos ultraprocesados comúnmente emplean aditivos para hacerlos comercializables, atractivos al gusto y, con frecuencia, irresistiblemente deliciosos.

Sarah Garone, NDTR, CNC y técnica registrada en dietética y nutrición, explicó a Salud que “los alimentos ultraprocesados son aquellos que han sido sometidos a numerosos procesos (como hidrogenación, refinación, calentamiento, etc.) y contienen diversos ingredientes añadidos. como edulcorantes, espesantes y conservantes”. Ejemplos de estos alimentos incluyen patatas fritas aromatizadas, barras de proteínas, galletas envasadas y platos congelados.

Garone añadió: "La mayoría de los alimentos que consumimos a diario están hasta cierto punto procesados, pero los alimentos ultraprocesados lo llevan un paso más allá".

Este artículo explora el impacto de los comestibles ultraprocesados en el cuerpo humano y cómo pueden incorporarse a una dieta equilibrada.

La FAO sugiere que el primer paso para identificar los alimentos ultraprocesados es comprobar si los ingredientes enumerados incluyen sustancias que no se utilizan habitualmente en la cocina casera, como edulcorantes artificiales y maltodextrina.

Lisa Andrews, MEd, RD, LD, dietista registrada y propietaria de Sound Bites Nutrition, explica que otros ingredientes que se encuentran en los alimentos ultraprocesados incluyen "ingredientes derivados de otros alimentos como aceites hidrogenados, aislado de proteínas, suero, maltodextrina, lactosa, caseína". , gluten, jarabe de maíz alto en fructosa y azúcar invertido”. Añadió que dichos ingredientes también podrían incluir elementos beneficiosos como vitaminas, minerales o fibra.

La FAO presenta una actividad para distinguir entre alimentos ultraprocesados y procesados. Por ejemplo, un pan procesado tiene ingredientes básicos que se encuentran en la cocina casera como levadura, sal, agua y harina de trigo. Los panes ultraprocesados, sin embargo, se elaboran con ingredientes adicionales, incluidos emulsionantes o colorantes alimentarios.

Lauren Harris-Pincus, MS, RDN, dietista registrada, fundadora de Nutrition Starring YOU y autora de The Everything Easy Pre-Diabetes Cookbook recuerda a los lectores de Health que “muchos alimentos ultraprocesados no se parecen a sus ingredientes originales, como refrescos, dulces, galletas, pasteles y comidas congeladas. Normalmente incluyen largas listas de ingredientes y contienen aditivos, ingredientes que no encontrarás en tu cocina y conservantes”.

Desafortunadamente, los fabricantes de alimentos no están obligados a mencionar en las etiquetas de los alimentos los procesos adoptados durante la fabricación del producto. Esto hace que sea difícil para los consumidores discernir entre opciones de alimentos ultraprocesados y no ultraprocesados.

Es importante destacar que una larga lista de ingredientes en los alimentos ultraprocesados no necesariamente equivale a que el alimento no sea saludable. Harris-Pincus destaca que los alimentos enriquecidos pueden contener múltiples vitaminas y minerales que pueden parecer químicos pero que son fundamentales para la salud pública, como el ácido fólico, que ayuda a prevenir defectos del tubo neural durante el embarazo.

Como regla general, es aconsejable ser consciente de la cantidad de alimentos ultraprocesados que se consumen, dice Andrews. Ella aconseja limitar los alimentos como pasteles, galletas, patatas fritas u otros bocadillos fritos y pasteles con sodio, grasas y azúcar añadidos.

De hecho, existe una asociación entre un mayor consumo de alimentos ultraprocesados y ciertos riesgos para la salud. Si desea evitar este tipo de alimentos, evalúe las etiquetas de los productos alimenticios envasados al elegir.

Al hacerlo, es importante recordar que no todos los alimentos ultraprocesados se crean de manera idéntica. Harris-Pincus explica: “Algunos alimentos ultraprocesados también están repletos de nutrientes, lo que proporciona una fuente de minerales, vitaminas y otros elementos que mejoran la salud con un mínimo de azúcar, sodio y grasas saturadas añadidos. Alimentos como la leche de soja fortificada y los cereales integrales aportan nutrientes esenciales en formas asequibles, accesibles y, sí, ultraprocesadas".

La idea de que los alimentos ultraprocesados pueden favorecer la salud, dependiendo de las elecciones que se hagan, está respaldada por datos.

Los científicos del USDA demostraron que es completamente posible seguir las recomendaciones de las Guías Alimentarias para Estadounidenses 2020-2025 y al mismo tiempo consumir el 91% de todas las calorías provenientes de alimentos ultraprocesados. Los investigadores eligieron opciones con menor contenido de grasas saturadas y azúcar agregada, y que contenían micronutrientes.

Algunos de los alimentos ultraprocesados utilizados en este menú incluyeron avena instantánea, leche ultrafiltrada, pan integral y frutos secos.

Siguiendo este patrón dietético, los investigadores observaron que las personas podían cumplir con todas las pautas de "alimentación saludable", excepto exceder la ingesta recomendada de sodio y no cumplir con la ingesta recomendada de cereales integrales.

Estos datos resaltan que, si bien no se recomienda llevar una dieta compuesta principalmente de alimentos ultraprocesados, es posible tomar decisiones bajo el paraguas de los ultraprocesados que pueden respaldar su salud.

Garone enfatizó que no existe una proporción perfecta de la cantidad de alimentos ultraprocesados que debe haber en su dieta, ya que cada persona tiene necesidades diferentes según la accesibilidad y la asequibilidad.

“No perjudicará tu salud si comes una barra de granola ultraprocesada o un sándwich de helado aquí o allá”, dijo. "Lo principal es identificar los alimentos ultraprocesados y no depender de ellos para la mayor parte de la dieta".