Come capire se il tuo snack preferito è un alimento ultra-processato.

Sei preoccupato per le tue scelte di snack in termini di qualità?

Diversi studi indicano che molti americani tendono a dipendere fortemente dagli alimenti ultra-processati. Si tratta di opzioni convenienti, spesso istantanee, adatte a programmi fitti di impegni, ma che potrebbero potenzialmente portare a problemi di salute.

Secondo la ricerca, una dieta dominata da alimenti ultra-processati può aumentare il rischio di diabete di tipo 2, sindrome metabolica e alcuni tipi di cancro.

L'Organizzazione per l'Alimentazione e l'Agricoltura (FAO) delle Nazioni Unite definisce il termine "ultra-processato" come composto da formulazioni di ingredienti prevalentemente utilizzate a livello industriale, solitamente generate da una serie di metodi e processi industriali.

Questi alimenti ultra-processati utilizzano comunemente additivi per renderli commerciabili, attraenti al gusto e, spesso, irresistibilmente deliziosi.

Sarah Garone, NDTR, CNC e tecnico registrato di dietetica e nutrizione, ha spiegato a Health che: “Gli alimenti ultra-processati sono quelli che sono stati sottoposti a numerosi processi (come idrogenazione, raffinazione, riscaldamento, ecc.) e contengono vari ingredienti aggiunti come dolcificanti, addensanti e conservanti”. Esempi di tali alimenti includono patatine aromatizzate, barrette proteiche, biscotti confezionati e piatti surgelati.

Garone ha aggiunto: "La maggior parte degli alimenti che consumiamo quotidianamente vengono elaborati in una certa misura, ma gli alimenti ultra-elaborati raggiungono un livello superiore".

Questo articolo esplora l'impatto degli edibili ultra-processati sul corpo umano e come possono essere incorporati in una dieta equilibrata.

La FAO suggerisce che il primo passo per identificare gli alimenti ultra-processati è verificare se gli ingredienti elencati includono sostanze non comunemente utilizzate nella cucina casalinga, come dolcificanti artificiali e maltodestrina.

Lisa Andrews, MEd, RD, LD, dietista registrata e proprietaria di Sound Bites Nutrition, spiega che altri ingredienti presenti negli alimenti ultra-processati includono "ingredienti derivati da altri alimenti come oli idrogenati, proteine isolate, siero di latte, maltodestrina, lattosio, caseina , glutine, sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio e zucchero invertito”. Ha aggiunto che tali ingredienti potrebbero includere anche elementi benefici come vitamine, minerali o fibre.

La FAO presenta un'attività per distinguere tra alimenti ultra trasformati e trasformati. Ad esempio, un pane lavorato contiene ingredienti base che si trovano in una cucina domestica come lievito, sale, acqua e farina di frumento. I pani ultralavorati, tuttavia, sono realizzati con ingredienti extra, inclusi emulsionanti o coloranti alimentari.

Lauren Harris-Pincus, MS, RDN, dietista registrata, fondatrice di Nutrition Starring YOU e autrice di The Everything Easy Pre-Diabetes Cookbook ricorda ai lettori di Health che: "Molti alimenti ultra-processati non hanno alcuna somiglianza con i loro ingredienti originali, come soda, caramelle, biscotti, pasticcini e pasti surgelati. Normalmente comprendono lunghe liste di ingredienti e contengono additivi, ingredienti che non troveresti nella tua cucina e conservanti”.

Sfortunatamente, i produttori alimentari non hanno l’obbligo di menzionare sulle etichette alimentari i processi adottati durante la fabbricazione del prodotto. Ciò rende difficile per i consumatori discernere tra scelte alimentari ultra trasformate e non ultra trasformate.

È importante sottolineare che un lungo elenco di ingredienti presenti negli alimenti ultra-processati non equivale necessariamente al fatto che il cibo sia malsano. Harris-Pincus sottolinea che gli alimenti arricchiti possono contenere più vitamine e minerali che possono sembrare sostanze chimiche ma sono fondamentali per la salute pubblica, come l'acido folico che aiuta a prevenire i difetti del tubo neurale durante la gravidanza.

Come regola generale, è consigliabile essere consapevoli della quantità di alimenti ultra-processati consumati, afferma Andrews. Consiglia di limitare gli alimenti come torte, biscotti, patatine o altri snack fritti e pasticcini con aggiunta di sodio, grassi e zucchero.

Esiste infatti un’associazione tra l’aumento del consumo di alimenti ultra-processati e alcuni rischi per la salute. Se desideri evitare tali alimenti, valuta le etichette dei prodotti alimentari confezionati quando effettui le scelte.

Nel fare ciò, è importante ricordare che non tutti gli alimenti ultra-processati sono creati in modo identico. Harris-Pincus spiega: “Alcuni alimenti ultra-processati sono anche ricchi di sostanze nutritive, fornendo una fonte di minerali, vitamine e altri elementi che migliorano la salute con una minima aggiunta di zuccheri, sodio e grassi saturi. Alimenti come il latte di soia fortificato e i cereali integrali forniscono nutrienti essenziali in forme convenienti, accessibili e, sì, ultra-processate".

L’idea che gli alimenti ultra-processati possano favorire la salute, a seconda delle scelte fatte, è supportata dai dati.

Gli scienziati dell’USDA hanno dimostrato che è del tutto possibile seguire le raccomandazioni delle linee guida dietetiche per gli americani 2020-2025 consumando il 91% di tutte le calorie provenienti da alimenti ultra-processati. I ricercatori hanno scelto opzioni a basso contenuto di grassi saturi e zuccheri aggiunti e le scelte contenevano micronutrienti.

Alcuni degli alimenti ultraelaborati utilizzati in questo menu includevano farina d'avena istantanea, latte ultrafiltrato, pane integrale e frutta secca.

Seguendo questo modello dietetico, i ricercatori hanno notato che le persone potevano soddisfare tutte le linee guida di “alimentazione sana”, tranne che per il superamento dell’apporto raccomandato di sodio e per il mancato rispetto dell’assunzione raccomandata di cereali integrali.

Questi dati evidenziano che, sebbene non sia consigliabile seguire una dieta composta principalmente da alimenti ultra-processati, è possibile fare scelte nell’ambito degli ultra-processati che possono supportare la propria salute.

Garone ha sottolineato che non esiste un rapporto perfetto tra la quantità di cibo ultra-processato che dovrebbe essere presente nella dieta, poiché ognuno ha esigenze diverse in base all'accessibilità e alla convenienza.

"Non danneggerà la tua salute se mangi una barretta di muesli ultra-processata o un panino con il gelato qua o là", ha detto. "La cosa principale è identificare gli alimenti ultra-processati e non fare affidamento su di essi per la maggior parte della dieta."