ADHD en Mujeres Adultas: Cómo los prejuicios de género provocan una subdiagnóstico en las mujeres

El TDAH históricamente ha sido considerado como un trastorno predominantemente masculino, y ese sesgo continúa hasta hoy. La subdiagnóstico del TDAH en mujeres adultas y la falta de conciencia de que pueden necesitar enfoques de tratamiento diferentes es un problema continuo de equidad médica con graves consecuencias. Hace décadas, investigadores en Escandinavia informaron que las mujeres no diagnosticadas tenían resultados mucho peores que sus homólogos masculinos no diagnosticados, con tasas más altas de intentos de suicidio e internaciones psiquiátricas.

Patricia Quinn, M.D., y yo coescribimos dos libros innovadores hace casi un cuarto de siglo, Understanding Girls with ADHD y Understanding Women with ADHD, y sin embargo, ha habido, lamentablemente, poca investigación nueva en los años intermedios. Una generación entera de mujeres con TDAH ha nacido y llegado a la edad adulta desde que se publicaron nuestros libros.

El reconocimiento del TDAH inatento ha llevado al diagnóstico de más mujeres. Y gradualmente hemos aprendido que las mujeres con tipo combinado pueden presentarse de manera única; por ejemplo, siendo hiperhabladoras en lugar de hiperactivas físicamente o impulsivas verbalmente en lugar de impulsivas físicamente. Desafortunadamente, los criterios diagnósticos para el TDAH apenas han cambiado en décadas, lo que resulta en el subdiagnóstico continuo o el diagnóstico erróneo en niñas. Graduados recientes de prestigiosas becas de psiquiatría infantil me han informado que no se les enseñó sobre las diferencias de género en el TDAH.

De manera similar, los maestros no reciben una capacitación adecuada para identificar el TDAH en los estudiantes. Un estudio encontró sesgo implícito entre los educadores: en el experimento, se les presentaron descripciones escritas de estudiantes ficticios de primaria con síntomas de TDAH. Tenían muchas más probabilidades de referir a los estudiantes varones para una evaluación de TDAH en lugar de las estudiantes mujeres.

A mediados de la década de 1990, después del repentino y generalizado reconocimiento del TDAH en adultos, varias universidades abrieron clínicas de TDAH para adultos y notaron que más mujeres que hombres buscaban diagnóstico y tratamiento. Algunos atribuyeron la brecha de género a que las mujeres generalmente se sienten más cómodas buscando un diagnóstico de salud mental. Si bien esto puede ser cierto, propongo otra razón: ¡las mujeres finalmente tuvieron la oportunidad de buscar una evaluación y así lo hicieron!

Ahora sabemos que las fluctuaciones hormonales femeninas empeoran los síntomas del TDAH, sin embargo, este importante problema es en gran medida ignorado. Los ginecólogos no están educados sobre el TDAH; los psiquiatras no estudian los efectos de las hormonas femeninas en la afección; y muchas mujeres se sienten minimizadas y maltratadas.

Los desafíos sociales también son formidables para las mujeres. Stephen Hinshaw, Ph.D., profesor de psicología en la Universidad de California, Berkeley, está arrojando luz sobre las mujeres con TDAH a través de su investigación. En un estudio, Hinshaw observó las interacciones sociales de niñas con y sin TDAH en un campamento de verano. Encontró que las niñas con TDAH eran ignoradas o excluidas por sus compañeros. Necesitamos enfocarnos más en el tratamiento para abordar estas dolorosas luchas sociales en este grupo.

Hoy en día, las mujeres con sospecha de TDAH están mejor informadas y es más probable que busquen un diagnóstico, pero se ha prestado muy poca atención a sus desafíos únicos y sus necesidades de tratamiento diferentes.

Hemos recorrido un largo camino, pero aún nos queda mucho por recorrer.

Kathleen Nadeau, Ph.D., es la fundadora y directora clínica del Chesapeake ADHD Center de Maryland. Ella y Patricia Quinn, M.D., recibieron el Premio al Salón de la Fama de CHADD en 1999 por su trabajo innovador en mujeres y niñas con TDAH.

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