ADHD nelle donne adulte: come il pregiudizio di genere causa una sottodiagnosi nelle femmine.

L'ADHD è storicamente stato considerato un disturbo prevalentemente maschile, e quel pregiudizio continua ancora oggi. La sottodiagnosi del ADHD nelle donne adulte, e la mancanza di consapevolezza che potrebbero avere bisogno di approcci terapeutici diversi, è una questione continua di equità medica con gravi conseguenze. Decenni fa, ricercatori in Scandinavia hanno riferito che le donne non diagnosticati avevano risultati molto peggiori rispetto ai loro omologhi uomini non diagnosticati, con tassi più elevati di tentativi di suicidio e ospedalizzazioni psichiatriche.

Patricia Quinn, M.D., ed io siamo stati coautori di due libri rivoluzionari quasi un quarto di secolo fa, "Capire le ragazze con ADHD" e "Capire le donne con ADHD", eppure c'è stato, deludentemente, poco nuova ricerca negli anni successivi. Un'intera generazione di donne con ADHD è nata e ha raggiunto l'età adulta dal momento in cui i nostri libri sono stati pubblicati.

Il riconoscimento dell'ADHD inattentivo ha portato alla diagnosi di più donne. E abbiamo gradualmente imparato che le donne di tipo combinato possono presentarsi in modi unici; ad esempio, essere iper-verbali anziché fisicamente iperattive o impulsivi verbalmente anziché fisicamente impulsive. Purtroppo, i criteri diagnostici per l'ADHD sono cambiati molto poco nel corso dei decenni, causando una sottodiagnosi continua o la diagnosi errata nelle ragazze. Recenti laureati in prestigiosi programmi di specializzazione in psichiatria infantile mi hanno riferito di non avere ricevuto alcun insegnamento sulle differenze di genere nell'ADHD.

Allo stesso modo, gli insegnanti non ricevono una formazione adeguata nell'individuare l'ADHD negli studenti. Uno studio ha riscontrato un pregiudizio implicito tra gli educatori: nell'esperimento, agli educatori venivano fornite descrizioni scritte di studenti immaginari della scuola elementare con sintomi di ADHD. Erano molto più propensi a riferire gli studenti maschi per una valutazione di ADHD piuttosto che le studentesse femmine.

Nel 1990, a seguito del riconoscimento improvviso e diffuso dell'ADHD negli adulti, diverse università hanno aperto cliniche specializzate per l'ADHD negli adulti e hanno notato che più donne che uomini cercavano una diagnosi e un trattamento. Alcuni hanno attribuito il divario di genere al fatto che le donne erano in generale più propense a cercare una diagnosi di salute mentale. Anche se questo può essere vero, propongo un altro motivo: le donne finalmente avevano l'opportunità di cercare una valutazione e l'hanno fatta!

Ora sappiamo che gli ormoni femminili fluttuanti peggiorano i sintomi dell'ADHD, eppure questa importante questione è in gran parte trascurata. Gli ginecologi non sono formati sull'ADHD; gli psichiatri non studiano gli effetti degli ormoni femminili sulla condizione; e molte donne si sentono minimizzate e maltrattate.

Le sfide sociali sono anche formidabili per le donne. Stephen Hinshaw, Ph.D., professore di psicologia all'Università della California, Berkley, sta portando alla luce le donne con ADHD attraverso le sue ricerche. In uno studio, Hinshaw ha osservato le interazioni sociali delle ragazze con e senza ADHD in un campo estivo. Ha scoperto che le ragazze con ADHD venivano ignorate o escluse dai loro coetanei. Dobbiamo concentrarci di più sul trattamento per affrontare queste dolorose lotte sociali in questo gruppo.

Oggi, le donne con sospetto di ADHD sono meglio informate e più propense a cercare una diagnosi, ma si presta molto poca attenzione alle loro sfide uniche e ai loro diversi bisogni di trattamento.

Siamo arrivati ​​lontano, ma abbiamo ancora molto da fare.

Kathleen Nadeau, Ph.D., è la fondatrice e direttrice clinica del Chesapeake ADHD Center of Maryland. Lei e Patricia Quinn, M.D., hanno condiviso il premio CHADD Hall of Fame nel 1999 per il loro lavoro rivoluzionario sulle donne e le ragazze con ADHD.

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