TDAH chez les femmes adultes : comment les biais de genre entraînent un sous-diagnostic chez les femmes.

Le TDAH a historiquement été considéré comme un trouble principalement masculin, et ce biais persiste encore aujourd'hui. Le sous-diagnostic du TDAH chez les femmes adultes, et le manque de conscience qu'elles peuvent avoir besoin de différentes approches de traitement, sont des problèmes d'équité médicale en cours avec des conséquences graves. Il y a des décennies, des chercheurs en Scandinavie ont signalé que les femmes non diagnostiquées avaient des résultats beaucoup plus mauvais que leurs homologues masculins non diagnostiqués, avec des taux plus élevés de tentatives de suicide et d'hospitalisations psychiatriques.

Patricia Quinn, M.D., et moi avons coécrit deux livres révolutionnaires il y a près d'un quart de siècle, Understanding Girls with ADHD et Understanding Women with ADHD, et pourtant, il y a eu, décevant, peu de nouvelles recherches au cours des années intermédiaires. Une génération entière de femmes atteintes de TDAH est née et a atteint l'âge adulte depuis la publication de nos livres.

La reconnaissance du TDAH inattentif a conduit au diagnostic de plus de femmes. Et nous avons progressivement appris que les femmes de type combiné peuvent présenter des caractéristiques uniques ; par exemple, être hypertalkative plutôt que physiquement hyperactive, ou impulsives verbalement plutôt qu'impulsives physiquement. Malheureusement, les critères diagnostiques du TDAH ont à peine changé au fil des décennies, ce qui entraîne un sous-diagnostic continu ou un mauvais diagnostic des filles. Des diplômés récents de fellowships en psychiatrie infantile de renom m'ont dit qu'ils n'avaient pas été formés aux différences de genre en matière de TDAH.

De même, les enseignants ne reçoivent pas une formation adéquate pour repérer le TDAH chez les élèves. Une étude a révélé un biais implicite chez les éducateurs : dans l'expérience, on leur a donné des descriptions écrites d'élèves de l'école primaire fictifs présentant des symptômes de TDAH. Ils étaient beaucoup plus susceptibles de recommander une évaluation du TDAH aux élèves de sexe masculin qu'aux élèves de sexe féminin.

Dans les années 1990, à la suite de la reconnaissance soudaine et généralisée du TDAH chez l'adulte, plusieurs universités ont ouvert des cliniques pour adultes atteints de TDAH et ont constaté que plus de femmes que d'hommes cherchaient un diagnostic et un traitement. Certains ont attribué l'écart entre les sexes au fait que les femmes sont généralement plus à l'aise pour demander un diagnostic en santé mentale. Bien que cela puisse être vrai, je propose une autre raison : les femmes avaient enfin la possibilité de demander une évaluation - et c'est ce qu'elles ont fait!

Nous savons maintenant que les hormones féminines fluctuantes aggravent les symptômes du TDAH, mais cette question importante est largement négligée. Les gynécologues ne sont pas formés au TDAH ; les psychiatres n'étudient pas les effets des hormones féminines sur la maladie ; et de nombreuses femmes se sentent minimisées et maltraitées.

Les défis sociaux sont également redoutables pour les femmes. Stephen Hinshaw, Ph.D., professeur de psychologie à l'Université de Californie, Berkeley, met en lumière dans ses recherches les femmes atteintes de TDAH. Dans une étude, Hinshaw a observé les interactions sociales de filles avec et sans TDAH dans un camp d'été. Il a constaté que les filles atteintes de TDAH étaient soit ignorées, soit exclues par leurs pairs. Nous devons accorder plus d'attention au traitement pour aborder ces douloureuses luttes sociales au sein de ce groupe.

Aujourd'hui, les femmes suspectées de TDAH sont mieux informées et plus susceptibles de demander un diagnostic, mais très peu d'attention a été accordée à leurs défis uniques et à leurs besoins de traitement différents.

Nous avons parcouru un long chemin, bébé, mais il nous reste encore beaucoup à faire.

Kathleen Nadeau, Ph.D., est la fondatrice et la directrice clinique du Chesapeake ADHD Center of Maryland. Elle et Patricia Quinn, M.D., ont reçu le prix CHADD Hall of Fame en 1999 pour leur travail pionnier sur les femmes et les filles atteintes de TDAH.

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